Dans le monde dynamique de la NASCAR, le talent est toujours en forte demande. Et quand un nom comme Corey Day, le prodige de 19 ans, est mentionné dans la même phrase que les légendes du sport automobile Kyle Larson et Jeff Gordon, on ne peut s’empêcher de prêter attention. Rick Hendrick, un nom vénéré dans l’industrie, a vu du potentiel en Day et il semble que sa foi ne soit pas mal placée. Le jeune pilote fait des vagues dans le circuit de la course sur terre, recevant des éloges de la part de nul autre que le triple champion du Chili Bowl, Christopher Bell.
Bell, une figure célébrée dans le sport et triple vainqueur cette saison, a reconnu le talent de Day lors d’une conférence de presse avant la course au Las Vegas Motor Speedway. Son soutien à Day en tant que prétendant prometteur dans la Craftsman Truck Series, même face à des vétérans chevronnés, est un témoignage significatif des compétences de ce dernier.
Corey Day, né dans une famille de coureurs, était destiné aux pistes. Son parcours a commencé à Clovis, en Californie, où il a d’abord piloté des motos tout-terrain. Un bras cassé à l’âge de 9 ans a conduit à un changement de cap, alors que son père, Ronnie Day, une légende de la course de la côte ouest, lui a fait découvrir les Sprint Cars. À 15 ans, il avait déjà marqué les esprits en devenant le plus jeune pilote à gagner un événement de la USAC National Midget Series au Circle City Raceway. D’ici 2025, il conduisait pour Spire Motorsports dans la Truck Series, sous un contrat de développement avec Hendrick Motorsports.
Ses débuts dans la Truck Series au Bristol Motor Speedway ont prouvé qu’il était plus qu’un simple rookie. Bien qu’il ait commencé 22ème, il a réussi à terminer à la 18ème place. Ses courses suivantes à Kansas, Homestead–Miami et Martinsville ont donné des résultats comparables. Son talent était évident, et sa performance était indicative de son potentiel. Bell a loué le talent de Day lors de la conférence de presse pré-course à Las Vegas, déclarant qu’il ne serait pas surpris si Day bouleversait le sport.
Bell, qui a également un passé en course sur terre, trouve de nombreuses similitudes entre sa trajectoire de carrière et celle de Day. Il croit que la course sur terre aide à cultiver l’instinct et le contrôle de la voiture, des qualités qui étaient évidentes lors de la saison triomphante de Day en 2023 où il a remporté le Championnat de la King of the West Sprint Car Series et la Make-A-Wish Trophy Cup. Son adaptabilité et son succès sur les pistes en terre ont entraîné des comparaisons entre lui et des pilotes comme Bell et Larson.
La foi de Bell en Day n’est pas uniquement basée sur son talent naturel. Le dévouement et l’éthique de travail du jeune pilote sont également remarquables. En 2024, il a participé à 73 événements sur piste en terre, enregistrant 10 victoires, 25 places dans le top cinq et 44 places dans le top 10. Au-delà de la course sur terre, Day a montré sa polyvalence avec une victoire impressionnante lors de ses débuts en NASCAR Late Model à Hickory Motor Speedway avec JR Motorsports en 2024.
L’ascension fulgurante de Day a continué au Las Vegas Motor Speedway, où il a obtenu sa première pole de carrière lors de son cinquième départ en NASCAR Craftsman Truck Series. Son temps au tour de 30.388 secondes (177.702 mph) dans son Chevrolet Silverado No. 7 HendrickCars.com a surpassé les pilotes expérimentés et a solidifié sa position en tant que pilote à prendre en compte.
Malgré l’excitation d’avoir sécurisé sa première pole, l’humilité de Day est restée intacte. Son succès a également été bénéfique pour Spire Motorsports, marquant leur sixième pole en Truck Series et démontrant leur capacité à promouvoir de nouveaux talents. Cependant, sa course à Las Vegas s’est terminée par une 27ème place, à deux tours des leaders. Néanmoins, sa position de pole est la preuve de ses capacités et de son potentiel.
Alors que Corey Day continue son ascension dans le monde du sport automobile, une question demeure : le verra-t-on dans une voiture de Cup Series la saison prochaine ? Seul l’avenir nous le dira, mais pour l’instant, tous les regards sont tournés vers cette étoile montante.
