Les échos de la position indulgente de Dale Earnhardt Jr. envers Joey Logano, le champion de la NASCAR Cup Series 2024, résonnent encore après la récente Shriner’s Children 400. Logano, conduisant la Ford No. 22 de Team Penske, a été pénalisé pour une violation de redémarrage peu après le début de la course. Cela a entraîné une pénalité de passage, le poussant à l’arrière du peloton.
Earnhardt Jr. et d’autres sont restés perplexes face à la nature apparemment triviale de l’infraction. Logano avait lutté de toutes ses forces pour obtenir une place en première ligne aux côtés de William Byron. Que ses efforts soient annulés dès le premier tour semblait sévère de la part de la NASCAR. Cependant, un haut responsable du sport est intervenu pour justifier la pénalité.
La saison 2025 n’a qu’un mois et la NASCAR a déjà été confrontée à une pluie de critiques. Des décisions controversées comme l’application incohérente du drapeau vert-blanc-rouge à Atlanta, ou l’absence de suspension pour le crochet droit d’Austin Cindric, n’ont pas été bien accueillies. La dernière controverse s’est déroulée au Phoenix Raceway avec Logano au centre. Le pilote de Team Penske, qui n’est pas étranger à la controverse lui-même, a été défendu par ses collègues de la Cup Series, y compris Earnhardt Jr.
Earnhardt Jr. a critiqué la décision de la NASCAR comme étant trop méticuleuse et a soutenu que Logano n’avait tiré aucun avantage de son action. Cependant, Mike Forde, directeur général de la NASCAR, a rejeté de telles préoccupations dans un épisode récent de ‘Hauler Talk’. Il a confirmé que les règles de pénalité avaient été clairement communiquées lors de la réunion des pilotes, qualifiant cela de “faute de pénalité en noir et blanc.”
Pour éclaircir, Forde a fait référence au briefing des règles d’Alex Weaver qui stipulait : “Pour le départ initial et pour tous les redémarrages, restez dans votre voie jusqu’à ce que vous franchissiez la ligne de départ-arrivée. La première ligne établit les voies. Et la voie intérieure doit être établie au-dessus de la ligne peinte intérieure.” Même si Logano ne violait pas ouvertement la règle, Forde a insisté sur le fait que c’était une faute, comparant cela à un footballeur sortant des limites.
Forde n’a pas manqué l’occasion de louer la résilience de Logano après la pénalité. Il a félicité la capacité de la star de Penske à tirer parti des pneus plus tendres de Goodyear et à se remettre pour terminer à une respectable 13e place. Cependant, cette justification n’a pas réussi à satisfaire certains des vétérans de la NASCAR, y compris Earnhardt Jr. et Kevin Harvick.
Le principal reproche auquel la NASCAR fait face est son incohérence. Les incidents de la Politique des Véhicules Endommagés de 2024 en sont un exemple frappant. Bien que Josh Berry et Ryan Blaney aient été contraints d’abandonner en raison de pneus crevés et d’incidents sur la piste respectivement, la NASCAR a permis des réparations sur les voitures de Chase Elliott et d’autres après une collision majeure. Cette décision incohérente a suscité une tempête de controverse.
Cette incohérence était le cœur de la colère de Harvick concernant la pénalité de Logano à Phoenix. Il a souligné le manque d’action pour la violation de redémarrage de Denny Hamlin lors de la course de Richmond en 2024. Harvick a exprimé clairement ses sentiments, exigeant de la cohérence dans l’application des règles.
Bien que la NASCAR doive peut-être avancer prudemment et fournir plus de clarté pour apaiser les nerfs à vif, Logano a réussi à transformer sa journée malgré la pénalité. Alors que la Cup Series se déplace vers Homestead, tous les yeux seront rivés sur la performance de Logano face à l’adversité.
