Le monde de la course est en émoi face à la controverse concernant la gestion par NASCAR d’un incident récent impliquant Austin Cindric, qui a été soumis à un examen minutieux. Lors d’une collision à grande vitesse au Circuit of The Americas, le crochet droit-arrière de Cindric a fait tourner Ty Dillon, déclenchant une tempête de débats sur l’intégrité du système disciplinaire de NASCAR. Les conséquences de cet incident ont laissé un sillage de fans mécontents, d’analystes perplexes et de pilotes sceptiques remettant en question l’engagement de NASCAR envers l’équité et la sécurité.
La question controversée tourne autour d’un prétendu changement de politique de NASCAR. Lors d’incidents antérieurs présentant une ressemblance frappante, Bubba Wallace en 2022 et Chase Elliott en 2023 ont reçu des suspensions d’une course pour des manœuvres de crochet droit-arrière. Ces incidents ont entraîné l’éjection des concurrents Kyle Larson et Denny Hamlin dans le mur, respectivement. Cependant, le mouvement similaire de Cindric à COTA a suscité une réaction très différente de la part des officiels, amenant beaucoup à se demander si le règlement de NASCAR avait été discrètement modifié ou simplement tordu pour s’adapter à la situation.
NASCAR nie tout subterfuge. Mike Forde, directeur général des communications de course de NASCAR, a défendu la position de l’organisme lors du podcast Hauler Talk. Il a souligné que chaque incident est traité comme unique et que les décisions ne sont pas influencées par la popularité. Forde a ensuite expliqué qu’une suspension pour Cindric ne correspondait pas à la gravité de ses actions.
En 2025, NASCAR a révisé son règlement concernant les dérogations pour les playoffs. Désormais, un pilote perd tous ses points de playoffs de la saison régulière jusqu’au début des playoffs s’il est suspendu pour une course. Forde estime qu’une pénalité d’une telle ampleur pour Cindric, l’éliminant essentiellement de la course au championnat, serait excessivement sévère.
La « bonne décision » de NASCAR a conduit à une amende de 50 000 $ pour Cindric et à la perte de 50 points de championnat, un coup sévère qui l’a fait chuter de la 11e à la 35e place au classement. Pourtant, il a été autorisé à participer à la course de Phoenix le week-end suivant. Le raisonnement, selon Forde, reposait sur la nature du circuit et le fait que l’incident n’ait même pas entraîné un drapeau jaune.
Lorsque l’on compare cela à des incidents passés, cette décision semble très incohérente. Tant Bubba Wallace en 2022 que Chase Elliott en 2023 ont été suspendus pour une course pour des actions similaires. L’histoire de NASCAR est également parsemée d’exemples d’application variable, allant de la suspension de deux courses de Matt Kenseth en 2015 à la non-suspension de Kevin Harvick pour un accident impliquant plusieurs voitures la même année.
Cette incohérence risque de créer un précédent dangereux, donnant potentiellement aux pilotes un guide pour chercher vengeance avec des conséquences plus légères sur certaines pistes. Cela sape l’intégrité de la compétition dans tous les lieux, car un accident intentionnel peut perturber les chances de championnat d’un pilote, peu importe où cela se produit.
Alors que la course de Phoenix approche avec Cindric toujours au volant, l’impact de la décision de NASCAR résonne dans toute la communauté des courses. Dans un sport où les pilotes repoussent continuellement les limites, la clarté sur les frontières est une question non seulement d’équité, mais aussi de sécurité.
La gestion de cette situation par NASCAR a soulevé plus de questions que de réponses. Austin Cindric aurait-il dû être suspendu, ou la décision de NASCAR était-elle la bonne ? Seul le temps nous dira si cet incident conduira à une révision du système disciplinaire de NASCAR. Pour l’instant, le monde de la course regarde et attend.
