Chris Gabehart, l’ancien chef d’équipe de Denny Hamlin, est connu pour garder rancune. Sa dernière expression de désapprobation vient à la suite de la course Cook Out 400 de 2024, où il a condamné les tactiques de conduite agressives d’Austin Dillon.
Dillon, le pilote de la voiture No. 3 de Richard Childress Racing, a exploité les nouveaux pneus option Goodyear pour remporter la victoire lors de cet événement sur circuit court. Ses manœuvres controversées, qui ont entraîné la collision de la voiture No. 22 de Joey Logano avec le mur et l’accrochage de la voiture No. 11 de Denny Hamlin, ont laissé un goût amer dans la bouche de Gabehart.
Gabehart, maintenant directeur de la compétition de Joe Gibbs Racing (JGR), a récemment lancé une critique à peine voilée envers le nouveau chef d’équipe de Dillon, Richard Boswell, pour son soutien aux pneus option de Goodyear. Boswell avait exprimé sa satisfaction quant à la performance de ces pneus lors de la course Shriner’s Children 400, où ils ont été utilisés avec un succès remarquable.
Goodyear a lancé son package de pneus pour les courses sur circuit court à Phoenix, offrant aux équipes deux jeux de pneus option plus souples en plus des pneus standard. Les avantages étaient immédiatement observables alors que Ryan Preece améliorait de manière spectaculaire sa position, passant de la 28e à la 10e place en seulement 27 tours. Joey Logano a également réussi à récupérer sa position sur la piste après une violation lors d’un redémarrage, et Hamlin a poursuivi Christopher Bell dans une course palpitante jusqu’au dernier tour avec ces pneus.
Lors d’un récent test de pneus Goodyear, l’équipe No. 3 de RCR a été invitée à tester dix combinaisons de pneus différentes durant une session d’entraînement de 12 heures. À l’issue de la session, Boswell a exprimé son approbation pour le pneu option, suggérant même son potentiel à devenir le pneu standard avec une option encore plus souple à être introduite.
Gabehart, qui a rapidement pris vent de l’opinion optimiste de Boswell sur le pneu option, a répondu par une réplique cinglante. Il a sous-entendu que la préférence de Boswell pour le pneu option n’était qu’une stratégie pour tirer parti de la Caution Lottery, une référence à la victoire controversée de Dillon à Richmond en août. Cette insulte voilée sert de rappel clair à l’amertume qui persiste suite à cet incident.
Soutenant la position de Gabehart, Christopher Bell, un pilote de JGR, a exprimé son mécontentement face à l’utilisation de deux composés, arguant que cela donne à certains pilotes un avantage significatif. Cependant, Hamlin, qui avait précédemment travaillé avec Gabehart, n’est pas d’accord, affirmant que les pneus option ont produit des résultats de course impressionnants.
Malgré cet échange houleux, Gabehart reste concentré sur l’avenir. En ce moment, son équipe performe exceptionnellement bien. Joe Gibbs Racing profite d’une série de victoires dans la Cup Series et la Xfinity Series. Le pilote vétéran Aric Almirola, qui a pris sa retraite de la course à plein temps en 2023, a déjà sécurisé une victoire au Phoenix Raceway. Christopher Bell, quant à lui, a dominé trois des quatre premières courses de la saison 2025, faisant de lui un concurrent redoutable.
Hamlin, pilotant la Toyota No. 11, a également montré des performances prometteuses cette année. À Phoenix, il a failli battre Bell, terminant à seulement 0,049 secondes derrière. Gabehart, exprimant sa fierté et son excitation pour Bell et Hamlin, a laissé entendre que d’autres victoires étaient à venir pour l’équipe Joe Gibbs Racing.
Alors que la saison de course 2025 progresse, les pilotes de Joe Gibbs Racing sont devenus ceux à surveiller. Leurs performances impressionnantes préparent le terrain pour une saison de course passionnante, promettant des compétitions palpitantes et des fins de course haletantes.
