McLaren s’est imposé comme l’équipe à battre lors de la saison de Formule 1 2024, remportant son premier Championnat des Constructeurs depuis 1998. Au cœur de cette réussite se trouvait une stratégie de développement soigneusement gérée qui a évité les erreurs qui ont touché des rivaux comme Red Bull, Ferrari et Mercedes.
Le directeur technique de l’ingénierie, Neil Houldey, a éclairé l’approche qui a permis à McLaren de rester en tête, détaillant comment la philosophie de patience et de précision de l’équipe a payé des dividendes.
Une saison de mises à jour plus intelligentes
La domination de McLaren a commencé avec une mise à jour révolutionnaire du plancher lors du Grand Prix de Miami à la sixième manche. Houldey a expliqué que cette mise à jour, qui a apporté des gains de performance significatifs, a donné le ton pour la saison.
“Le plancher de Miami était en réalité relativement facile,” a déclaré Houldey. “Il avait tellement de performance, il allait être meilleur dans chaque partie du virage, et il n’y avait aucune préoccupation. Cela a peut-être causé un peu plus de rebond, mais ces effets étaient minimes par rapport au gain total de temps au tour.”
Contrairement aux rivaux qui se sont précipités pour mettre en œuvre des changements, parfois au détriment de la performance, McLaren a adopté une approche mesurée. Cela était particulièrement évident avec leur package de fin de saison introduit à Austin. Bien que les gains de performance aient été plus petits, la diligence de l’équipe a assuré que la mise à jour était cohérente à travers toutes les phases du virage.
« Nous étions confiants que cela allait être monté sur la voiture et nous offrir un bon temps au tour », a ajouté Houldey. « Nos outils de CFD et de soufflerie ont donné des résultats cohérents, ce qui nous a permis de faire pleinement confiance aux améliorations. »
Apprendre des luttes des rivaux
Tandis que McLaren prospérait, les rivaux faisaient face à des défis importants :
- Red Bull : A eu des problèmes d’équilibre qui se sont aggravés au fur et à mesure que la saison avançait, diminuant leur avantage initial.
- Ferrari : A dû redémarrer le développement après que des problèmes de porpoising aient été réintroduits avec une mise à jour au Grand Prix d’Espagne.
- Mercedes : A passé la saison à lutter avec la fenêtre de performance étroite de la W15.
Houldey a reconnu que l’observation de ces luttes a renforcé l’engagement de McLaren envers sa stratégie. « Nous avons vu ce que faisaient les autres équipes et avons appris un peu de cela », a-t-il déclaré. « Mais en réalité, c’est davantage la philosophie de McLaren – s’assurer que nous faisons les bonnes choses pour les bonnes raisons, en mettant notre performance sur la voiture au bon moment. »
Le pouvoir des délais gérables
Un pilier du succès de McLaren était sa politique interne de délais gérables, qui privilégiait la qualité à l’urgence. Houldey a expliqué que cette approche permettait à l’équipe d’éviter les pièges de la précipitation des améliorations pour respecter des délais arbitraires.
“Il y a une pression interne pour créer de la performance, bien sûr, mais pas de véritable délai,” a déclaré Houldey. “Cela signifie que les gens peuvent développer sans craindre que ce qu’ils vont finir par obtenir sur la voiture ne soit pas à la hauteur des attentes.”
Cette patience a permis à McLaren d’éviter le cycle coûteux d’introduction, de suppression et de réintroduction de pièces, un problème courant parmi les équipes à la recherche de solutions rapides.
Regard vers 2025
Houldey a souligné que le succès de McLaren en 2024 ne garantit pas un chemin sans encombre en 2025. L’équipe s’engage à maintenir son approche disciplinée du développement, reconnaissant que la complaisance pourrait entraîner des revers.
“Nous savons que nous devons continuer à le reconnaître,” a déclaré Houldey. “Ce n’est pas comme si McLaren avait fait deux améliorations sans en retirer aucune, donc cela signifie qu’à l’avenir nous ne serons pas dans cette même situation.”
En s’en tenant à sa philosophie de “faire les bonnes choses pour les bonnes raisons”, McLaren vise à maintenir son avantage concurrentiel tout en évitant les obstacles au développement qui ont piégé ses concurrents.
Un Plan pour un Succès Durable
La saison 2024 de McLaren sert d’étude de cas sur l’importance de la patience, de la précision et de la prise de décision intelligente en Formule 1. Alors que l’équipe se prépare pour 2025, son engagement envers cette philosophie pourrait consolider son statut de référence en matière de succès dans le sport.
