La victoire de Max Verstappen au championnat 2024 pourrait sembler dominante sur le papier, mais ce n’était pas un triomphe ordinaire. Bien que l’as de Red Bull ait scellé son quatrième titre avec deux courses d’avance, la campagne a été loin d’être un long fleuve tranquille. McLaren et Lando Norris ont constitué une véritable menace, obligeant Verstappen et Red Bull à creuser plus profondément que jamais pour conserver leur trône en Formule 1.
Alors que Norris réfléchissait aux opportunités manquées, Verstappen et Red Bull ont délivré une leçon de constance, de résilience et d’opportunisme. Voici les six facteurs clés qui ont fait de Verstappen le champion 2024 :
1. Un Début Dominant a Posé les Fondations
Le blitz de Verstappen en début de saison a été crucial. Gagner quatre des cinq premières courses, y compris le Grand Prix de Chine, lui a donné une avance considérable. La capacité de Red Bull à tirer parti de sa forme dominante de 2023 pour obtenir un avantage précoce en 2024 a été déterminante.
“La plupart des moments forts étaient au début de la saison où nous étions encore compétitifs et remportions des courses,” a déclaré Verstappen.
Pendant ce temps, McLaren a eu du mal à mettre ses améliorations sur la piste. Norris lui-même a admis que le titre était effectivement perdu lors de ces six premières courses.
“C’était perdu lors des six premières courses de l’année. C’est à ce moment-là que Max a dominé,” a déploré Norris.
2. Les douleurs de croissance de Norris et McLaren
Bien que le retour de McLaren ait finalement permis de proposer la meilleure voiture polyvalente sur la grille, Norris a eu du mal lors des moments cruciaux des courses. Une série d’occasions manquées depuis la pole position—including l’Espagne, la Hongrie et le Brésil—lui a coûté cher.
“Seulement deux victoires sur sept pole positions,” a résumé l’écart entre le talent de Norris en qualifications et son exécution en course.
Parfois, Norris était trop doux, perdant face à ses rivaux à des moments clés. Les hésitations stratégiques de McLaren dans des conditions mixtes, notamment au Canada et en Grande-Bretagne, ont ajouté à la douleur.
“L’inexpérience de McLaren dans les combats pour le titre s’est faite sentir,” a observé Verstappen.
3. La constance implacable de Verstappen
Quand Red Bull a faibli, Verstappen a répondu présent. Que ce soit dans une voiture moins performante ou dans des conditions défavorables, il a refusé de céder. Ses victoires impressionnantes au Canada, en Espagne et au Brésil sous la pluie ont mis en avant sa capacité à saisir chaque opportunité.
Même pendant sa série de 10 courses sans victoire, Verstappen a minimisé les dégâts. Deuxième à Silverstone, quatrième à Spa, et un podium à Singapour ont souligné sa résilience.
“Pendant 70 % de la saison, nous n’avions pas la voiture la plus rapide, mais nous avons quand même élargi notre avance,” a déclaré Verstappen avec fierté.
4. Maîtriser le Combat Roue à Roue
Le style de course agressif de Verstappen laissait souvent Norris en seconde position lors des batailles directes. Des moments clés comme Austin et le Mexique ont vu Verstappen pousser les limites des règles de course de la F1, laissant Norris frustré mais incapable de riposter efficacement.
“Il n’a pas fait une erreur de toute l’année,” a admis Norris. “Il n’a pas de points faibles. Il domine avec la voiture la plus rapide et reste juste derrière nous quand il ne l’est pas.”
5. Les Lutte Internes de McLaren
Les ordres d’équipe et la dynamique intra-équipe ont ajouté de la complexité à la candidature de McLaren pour le titre. Oscar Piastri, lors de sa saison rookie, a souvent égalé Norris en termes de rythme et a parfois été autorisé à le combattre directement.
Que ce soit en Hongrie, où les ordres d’équipe ont retardé les progrès de Norris, ou en Italie, où Piastri était prêt à gagner, le refus de McLaren de donner la priorité à Norris a coûté des points précieux.
« Le coût net des dynamiques d’équipe pourrait être de 15 points », ont noté les experts. « Mineur, mais cela s’est additionné dans un concours serré. »
6. La Récupération de Red Bull à Mi-Saison
Le déclin de Red Bull au milieu de la saison était évident, mais l’équipe a rebondi grâce à des mises à jour techniques et à l’adaptabilité de Verstappen. Un nouveau plancher crucial introduit à Austin a aidé à stabiliser la performance de la RB20, garantissant que Verstappen restait compétitif dans la dernière partie de la saison.
L’équipe a également mené une campagne tactique contre ses rivaux, signalant des ailes flexibles présumées et d’autres violations potentielles des règles. L’accent mis par Red Bull sur la concentration et l’allocation des ressources a porté ses fruits.
« À un moment donné, nous étions un peu perdus », a admis Verstappen. « Mais depuis Austin, nous avons inversé la tendance et sommes revenus dans la lutte. »
Le Tournant au Brésil
S’il y a eu un moment décisif dans la saison, c’était à Interlagos. Partant de la 17e position dans des conditions humides et traîtresses, Verstappen a réalisé l’une des plus grandes courses de sa carrière, remportant une victoire cruciale contre Norris. Cela a entraîné un changement de points massif, mettant effectivement fin à la course au titre.
Un Champion Digne
Alors que McLaren s’est affirmé comme un concurrent sérieux, la constance, le savoir-faire en course et la détermination sans faille de Verstappen ont assuré qu’il restait intouchable. Pour Norris, 2024 a été une année d’apprentissages difficiles. Pour Verstappen, c’était la preuve que même lorsqu’il est poussé à bout, il a le caractère pour rester la référence en F1.
Alors que la poussière retombe, il est clair que ce titre n’a pas seulement été gagné par Verstappen et Red Bull—il a également été perdu par McLaren et Norris.
