Pendant quatre saisons, la Williams aux couleurs Martini était l’une des voitures les plus visuellement frappantes de la grille de Formule 1. Mais selon Claire Williams, ce partenariat a failli ne jamais se concrétiser—car Ferrari était sur le point de finaliser l’accord avant que Williams n’intervienne et ne le vole sous leur nez.
Et Ferrari ? Ils étaient furieux.
L’accord Martini qui a laissé Ferrari en colère
En 2014, Williams Racing recherchait un sponsor titre majeur. L’équipe avait enduré quelques années difficiles, luttant dans la partie inférieure du classement des Constructeurs. Pendant ce temps, Ferrari était en train de finaliser un accord avec Martini, la légendaire marque de boissons italienne.
Puis, dans un coup audacieux, Claire Williams a convaincu Martini de laisser tomber Ferrari et de rejoindre Williams à la place.
“J’étais vraiment fière d’avoir obtenu ce contrat à l’époque parce que Martini était sur le point de signer un accord avec Ferrari,” a-t-elle révélé sur le podcast What It Takes With Olly Fawcett.
Pourquoi Martini a-t-il choisi Williams plutôt que Ferrari? Tout se résumait à la liberté créative.
“La livrée Ferrari est la livrée Ferrari, et on ne peut vraiment pas jouer avec,” a expliqué Claire.
“Mais chez Williams, nous leur avons proposé la livrée complète de notre voiture de course. Nous avons dit : ‘Eh, pourquoi ne pas ramener les incroyables rayures Martini et les coller sur notre voiture ? Regardez, nous avons préparé ici à quoi cela pourrait ressembler—n’est-ce pas magnifique ?’”
Cette présentation a fonctionné—et comme ça, Williams a sécurisé l’un des parrainages les plus célèbres de l’histoire moderne de la F1.
La réponse enflammée de Ferrari : “Nous vous verrons dans nos rétroviseurs”
Perdre le parrainage Martini était déjà assez mauvais pour Ferrari. Mais lorsque le partenariat Williams-Mercedes a prospéré en 2014, les choses sont devenues encore pires pour la Scuderia.
Ferrari a fait connaître sa colère, envoyant une lettre pas si subtile à Martini après que l’accord ait été finalisé :
“Ferrari était furieux parce qu’ils pensaient que nous avions volé leur parrainage,” se souvient Claire Williams.
“Ferrari a même écrit une lettre à Martini disant : ‘Nous vous verrons dans nos rétroviseurs la saison prochaine puisque vous sponsorisez désormais Williams.’”
L’ironie ? Williams a fini par battre Ferrari en 2014.
Douce Vengeance : Williams Finit Devant Ferrari
Avant l’ère hybride V6, Williams avait eu du mal, terminant en dessous de la sixième place au classement des Constructeurs pendant quatre saisons consécutives. Mais en 2014, propulsé par le moteur dominant de Mercedes, Williams a connu une résurgence.
“Williams a terminé troisième au classement des Constructeurs derrière Mercedes et Red Bull Racing, devant Ferrari, je vous le rappelle,” a déclaré Claire, savourant le moment.
“Et oui, bien sûr, cela m’a traversé l’esprit : ‘Nous n’avons pas seulement arraché le titre de sponsor sous vos yeux, nous vous avons battus.’”
Le commentaire de Ferrari sur le « rétroviseur » n’a soudainement pas si bien vieilli.
Williams a de nouveau conservé la troisième place en 2015, avant de chuter en 2018—la même année où Martini a quitté l’équipe.
Williams en 2025 : Une nouvelle ère commence avec Carlos Sainz
Depuis l’ère Martini, Williams a du mal à retrouver sa gloire passée, mais la saison 2023 a vu un renouveau, se classant 7ème au classement des Constructeurs. Maintenant, Carlos Sainz rejoint l’équipe en provenance de Ferrari, espérant ramener Williams vers le haut de la grille.
Le FW47 sera dévoilé à Silverstone ce vendredi, et les fans verront la nouvelle livrée avec le sponsoring d’Atlassian lors de lancement de la saison de F1 le 18 février à Londres.
Bien que les rayures Martini puissent être une chose du passé, Williams joue toujours sur le long terme—tout comme ils l’ont fait lorsqu’ils ont volé le contrat de Ferrari en 2014.
Et si l’histoire se répète, Ferrari pourrait bien vouloir vérifier à nouveau ses rétroviseurs.
