Le Big Machine Music City Grand Prix au Nashville Superspeedway a offert une action et un drame à haute intensité alors que six pilotes différents ont mené la course sur 206 tours, mais dans les derniers instants, c’est Colton Herta qui a réalisé un coup audacieux pour s’emparer de la victoire face à Pato O’Ward. Le dépassement impressionnant de Herta au tour 203 a assuré sa première victoire en ovales, le propulsant à la deuxième place du classement du championnat derrière le nouveau champion Alex Palou.
Herta, un natif de Californie qui considère désormais Nashville comme chez lui, a manœuvré sa Honda n° 26 avec une marge de victoire de 1,8 seconde sur O’Ward d’Arrow McLaren et le héros local Josef Newgarden de l’équipe Penske. Le pilote d’Andretti Global a utilisé une technique de conduite impeccable dans les virages pour préparer son dépassement gagnant.
“Pendant toute la course, j’ai réussi mes dépassements en sortie de virages,” a expliqué Herta. “J’ai vraiment pu conduire du milieu à la sortie, mettre la puissance au bon moment, et quand l’opportunité s’est présentée, j’avais juste assez de place pour le faire.”
O’Ward, qui était resté en piste lors d’un dernier drapeau jaune, n’a pas pu résister à Herta dans les derniers tours, se contentant de la deuxième place tandis que Newgarden, un natif du Tennessee, complétait le podium.
Alors que Herta célébrait sa victoire, les espoirs de titre de Will Power se sont effondrés tôt dans la course. Au tour 12, un rare problème de ceinture de sécurité a contraint Power à rentrer aux stands, perdant cinq tours pendant que son équipe s’efforçait de résoudre le problème. Au moment où il a repris la course, la candidature de Power au championnat était presque terminée. Power, toujours fair-play, a félicité Palou dans la zone de victoire, marquant le troisième titre IndyCar du pilote Chip Ganassi en quatre ans.
Power, qui a terminé 24ème, à huit tours de retard, était philosophe au sujet du problème mécanique qui a entravé sa saison. « J’ai eu des pannes de moteur et des pannes de boîte de vitesses, mais une panne de courroie ? C’est une nouveauté, » a déclaré Power. « Mais un grand bravo à Alex. C’est un gars difficile à battre, et nous reviendrons en force l’année prochaine. »
Palou, quant à lui, a eu une course presque parfaite, passant de sa position de départ en 24ème à la 11ème place, remportant des championnats consécutifs et renforçant encore sa domination dans la série IndyCar.
Comment cela s’est passé :
- Drame Précoce : Kyle Kirkwood est parti de la pole avec Newgarden à ses trousses. Power a d’abord roulé en troisième position mais a rapidement reculé, et Palou, partant de P24, a commencé sa remontée dans le peloton.
- Fin du Championnat de Power : Au tour 12, la ceinture de Power s’est desserrée, nécessitant un long arrêt au stand qui a anéanti ses espoirs de dépasser Palou pour le championnat.
- Caution Clé : L’accident de Felix Rosenqvist au tour 56 a déclenché le drapeau jaune, regroupant le peloton et préparant le terrain pour des stratégies qui allaient définir la course.
- Ascension de Herta : Après que le peloton se soit arrêté sous le jaune, Herta s’est positionné dans le top quatre et a commencé sa quête de la tête, dépassant finalement O’Ward dans les derniers tours.
- Palou Scelle le Destin : Alors que Herta fonçait vers la victoire, Palou a stratégiquement travaillé pour atteindre la 11ème place, sécurisant le championnat IndyCar 2024 en terminant devant Power.
- Derniers Tours : Dans les derniers tours, tout s’est joué entre Herta et O’Ward, Herta réalisant un dépassement impeccable au tour 203 pour sécuriser sa première victoire sur ovale et sa deuxième dans le championnat.
Alors que la saison 2024 touche à sa fin, l’attention se tourne désormais vers l’intersaison, où les changements de pilotes et les évolutions des équipes façonneront la grille pour la prochaine saison d’IndyCar.
La victoire de Herta à Nashville marque non seulement une étape majeure dans sa carrière mais laisse également présager un avenir prometteur pour le pilote Andretti. Pendant ce temps, la domination continue de Palou renforce sa position en tant que pilote à battre en vue de 2025.
