Depuis des années, le nom de Colton Herta est synonyme de « prochain pilote américain de Formule 1 », une étiquette qu’il en a assez de porter. Malgré de nombreuses connexions aux opportunités de F1—d’abord avec la tentative d’Andretti d’obtenir une entrée en F1, puis avec un accord raté avec AlphaTauri en raison de problèmes de superlicence, et maintenant avec le lancement anticipé de Cadillac en F1 en 2026—Herta est prêt à laisser reposer les spéculations.
La « Carotte » F1 Infinie
Lors de la journée média d’IndyCar, Herta, le vice-champion d’IndyCar 2024, a de nouveau été bombardé de questions sur son avenir potentiel en F1. Sa réponse était polie mais teintée d’épuisement :
« J’ai un peu été traîné dans cette discussion pendant, j’ai l’impression, une demi-décennie maintenant, » a-t-il admis. « J’en ai un peu marre que ce soit le cas, et je veux juste conduire à ce stade et me concentrer sur IndyCar. »
Herta, qui devrait terminer quatrième au classement IndyCar 2025 pour obtenir les points de superlicence nécessaires, a écarté toute pression supplémentaire. « Si ça arrive, tant mieux, et j’aurai une décision à prendre. Si ça n’arrive pas, pauvre de moi, je suis coincé à courir en IndyCar. Je vais bien dans tous les cas. »
La Vision F1 de Cadillac et le Rôle de Herta
Michael Andretti a longtemps soutenu Herta en tant que prospect pour la F1, mais son récent retrait de la direction du projet F1 de Cadillac a rendu la candidature de Herta moins certaine. Mario Andretti, toujours directeur du projet, continue de vanter le potentiel de Herta, mais Cadillac est restée muette sur le fait de savoir s’il reste leur premier choix.
Les options pour accélérer l’approbation de la superlicence de Herta incluent l’organisation de sessions FP1 avec d’autres équipes lors des week-ends sans IndyCar ou après la fin de la saison IndyCar en août. Cependant, même en supposant un début en F1 en 2026, Herta aurait 25 ans—plus vieux que la moyenne des rookies.
Herta reste imperturbable : “Je n’ai vraiment aucune inquiétude à ce sujet. Ce n’est toujours pas une chose ‘sûre’. Tous mes amis et ma famille sont ici aux États-Unis… c’est une grande décision à prendre, si je dois prendre cette décision.”
Kyle Kirkwood : Une Perspective Différente
Le coéquipier de Herta chez Andretti, Kyle Kirkwood, a exprimé un sentiment similaire mais avec un enthousiasme plus mesuré. Kirkwood, qui a surpassé Herta en 2023 et a terminé septième en 2024, a reconnu l’attrait de la F1 mais a souligné sa satisfaction avec l’IndyCar.
“Bien sûr, cela m’intéresserait,” a déclaré Kirkwood. “Mais j’aime ce que je fais ici en IndyCar. Cela me garde aux États-Unis, cela me garde à l’endroit où j’ai grandi.”
Kirkwood, tout comme Herta, apprécie l’identité unique américaine de l’IndyCar et le style de vie qu’elle offre. “C’est un échange dans les deux sens,” a-t-il ajouté. “Bien sûr que je suis intéressé, mais je ne serais pas contrarié si je n’avais pas l’opportunité.”
Le Grand Tableau : La Star Américaine Insaisissable de la F1
L’association prolongée de Herta avec la F1 reflète la recherche continue du sport pour un pilote américain capable de combler le fossé entre sa base de fans croissante aux États-Unis et la représentation sur la piste. Mais le chemin a été semé d’embûches, allant des obstacles liés à la superlicence aux réalités culturelles et logistiques du déménagement à l’étranger.
Pour l’instant, Herta se concentre sur ce qu’il peut contrôler : la quête d’un championnat IndyCar. “Je veux juste me concentrer sur l’IndyCar cette année et me concentrer sur la victoire,” a-t-il déclaré. Que la “carotte” de la F1 se matérialise ou non, Herta semble satisfait de sa place en tant qu’une des étoiles les plus brillantes de l’IndyCar.
