Le buzz autour de l’entrée de Cadillac en Formule 1 en 2026 s’intensifie, et avec lui vient une question cruciale : l’équipe restera-t-elle engagée à aligner un pilote américain, comme l’avait initialement envisagé Andretti Global ? Si oui, l’attention se tourne à nouveau vers Colton Herta, un nom qui a été au centre des spéculations en F1 pendant des années. Mais Herta est-il vraiment la meilleure option américaine pour le projet ambitieux de Cadillac ?
Colton Herta : Une carrière de vitesse brute et d’incohérences frustrantes
Peu de gens doutent du talent brut de Colton Herta. Avec 14 poles et neuf victoires en 99 départs en IndyCar, le jeune homme de 23 ans a démontré une vitesse remarquable, souvent avec des machines qui ne sont pas considérées comme de premier plan. En courant pour Andretti Global, Herta a constamment été la plus grande étoile de l’équipe, même si celle-ci a eu du mal à rivaliser avec des forces dominantes comme Penske et Ganassi.
2020 a marqué la saison décisive de Herta, où il a terminé troisième au championnat, montrant une meilleure constance après une année de rookie riche en apprentissage. Mais dans les années qui ont suivi, ses performances ont oscillé entre brillance et frustration :
- 2021 : Herta a remporté trois victoires mais a souffert de résultats inconsistants.
- 2022 : Une année décevante où il a été surpassé par ses coéquipiers, terminant 10e au classement.
- 2023 : Une saison sans victoire, battant de justesse son coéquipier en deuxième année, Kyle Kirkwood, dans le championnat.
- 2024 : Une année de rebond qui a vu Herta solidifier sa position en tant que meilleur pilote de l’équipe Andretti, bien que des erreurs occasionnelles comme son accident aux 500 miles d’Indianapolis lui aient coûté cher.
Herta réussirait-il en F1 ?
La F1 est un environnement impitoyable, où la vitesse brute à elle seule ne suffit pas. Le succès nécessite de la constance, de l’adaptabilité et une capacité à naviguer dans le paysage technique et politique complexe du sport. Les performances de Herta en IndyCar suggèrent qu’il a la vitesse pour rivaliser, mais des questions subsistent quant à sa capacité à performer sous la pression immense de la Formule 1.
- Courbe d’apprentissage : Herta manque d’expérience significative en F1, à l’exception d’une session TPC (Testing Previous Car) avec McLaren en 2023. S’adapter à des circuits inconnus, aux pneus Pirelli et à l’examen incessant de la F1 serait un défi de taille.
- Constante : Bien que Herta ait des éclairs de brillance, son incapacité à maintenir sa forme sur une saison pourrait le freiner dans un sport qui récompense la performance régulière.
Cela dit, des initiés pensent que Herta pourrait prospérer en F1 dans les bonnes conditions. Son talent naturel et son style de course agressif font de lui un candidat convaincant, à condition qu’il ait le temps de s’acclimater.
Herta vs. Autres Options Américaines
Si Cadillac reste engagé envers un pilote américain, qui d’autre pourrait rivaliser avec Herta pour le siège ?
- Kyle Kirkwood :
La star de Kirkwood a brillé en 2023 avec deux victoires en IndyCar et un excellent palmarès en monoplaces juniors. Cependant, sa saison 2024 l’a vu surpassé par Herta, soulevant des questions sur sa constance et son savoir-faire en course. Pour l’instant, Herta reste le candidat le plus solide. - Josef Newgarden :
Bien que Newgarden possède deux championnats IndyCar, ses saisons récentes ont été décevantes. À 35 ans en 2026, il pourrait être jugé trop vieux pour commencer une carrière en F1. - Les Meilleurs Pilotes d’IndyCar – Alex Palou et Scott McLaughlin :
Les trois titres de Palou en quatre ans font de lui le meilleur pilote polyvalent en IndyCar, tandis que l’adaptabilité et l’amélioration constante de McLaughlin ont attiré l’attention. Mais aucun des deux pilotes n’est américain, et la mission de Cadillac de promouvoir les talents américains les exclurait probablement. - NASCAR et IMSA :
Malgré l’accent croissant de la NASCAR sur les circuits routiers, aucun pilote américain ne se distingue actuellement comme un meilleur candidat pour la F1 que Herta. De même, les meilleurs performeurs de l’IMSA, bien que talentueux, ne correspondent pas au profil de Herta.
Le chemin vers la F1 : obstacles et opportunités
Pour que Herta puisse courir en F1, il doit d’abord obtenir suffisamment de points de superlicence. Avec 31 points des saisons IndyCar 2023 et 2024, il aura besoin d’au moins une quatrième place en 2025 pour se qualifier. Alternativement, il pourrait accumuler des points grâce aux sessions FP1 lors des courses de F1, bien que cela nécessiterait que Cadillac s’associe à une équipe existante prête à écarter un pilote régulier.
Si Herta rate 2026, Cadillac pourrait toujours l’intégrer en tant que pilote de réserve, le préparant pour un début en 2027 avec des tests approfondis dans une voiture plus ancienne. Bien que ce ne soit pas idéal, cette approche permettrait à Herta de s’acclimater à la F1 sans la pression d’une compétition immédiate.
Le verdict : Herta est-il le meilleur choix ?
Le talent de Herta, associé à son statut de meilleur pilote américain de monoplace, en fait le choix le plus logique pour Cadillac en tant qu’étoile de la F1 issue de ses propres rangs. Cependant, réussir en Formule 1 nécessite plus que de la vitesse brute. La constance, l’adaptabilité et la capacité à résister aux exigences implacables de la F1 détermineront si Herta peut vraiment prospérer sur la plus grande scène du monde.
Si Cadillac est prêt à investir dans le développement de Herta, il a le potentiel de devenir le visage américain de leur aventure en F1. Mais le temps presse—tant pour Herta afin qu’il peaufine son art que pour Cadillac pour construire un programme compétitif autour de lui.
