Après deux saisons d’exil en NASCAR, Cole Custer est de retour dans la Cup Series, mais pas sans une tempête de scepticisme entourant son retour. En tant que unique pilote de la nouvelle Haas Factory Team (HFT)—une opération construite à partir des vestiges de Stewart-Haas Racing (SHR)—Custer entre dans un des plus grands inconnus de la saison NASCAR 2025.
Bien que la domination de Custer en Xfinity Series prouve qu’il a le talent brut, ses précédentes difficultés au niveau de la Cup et les incertitudes entourant HFT ont suscité des inquiétudes de l’une des voix les plus respectées de la NASCAR—Kevin Harvick.
“Je veux dire, Cole est un excellent pilote de course… mais je ne pense pas qu’ils auront la même infrastructure qu’ils avaient.”
Avec une opération à voiture unique, des ressources limitées, et un partenariat à enjeux élevés avec RFK Racing, est-ce que Haas Factory Team est condamné avant même que la saison ne commence ? Ou est-ce que c’est l’arc de rédemption de Custer qui attend de se dérouler ?
De l’Étoile Montante de la NASCAR au Tour de Rédemption en Xfinity
Le premier passage de Custer dans la Cup Series n’était rien de moins qu’un montagnes russes.
- En 2020, SHR lui a donné un siège en Cup à plein temps, et il a eu un impact immédiat, choquant le peloton avec une victoire éclatante au Kentucky Speedway.
- Mais après cela, la magie s’est estompée. Au cours des deux saisons suivantes (2021-2022), Custer n’a pas réussi à terminer dans le top 15 au classement des points, a eu du mal à rester compétitif, et a finalement été rétrogradé en Xfinity.
Beaucoup croyaient que ce retour en arrière vers la deuxième division de NASCAR était le début de la fin pour sa carrière en Cup. Mais Custer a prouvé ses détracteurs faux :
✅ Champion de la série Xfinity 2023
✅ Deuxième de la saison régulière Xfinity 2024
✅ Multiples victoires et forte constance
Maintenant, la série Cup appelle à nouveau, mais la question demeure : Est-ce que c’est Cole Custer 2.0, ou ses difficultés en Cup vont-elles revenir ?
Harvick lève le drapeau rouge : “C’est une bataille difficile”
Une personne qui n’est pas convaincue du retour de Custer en série Cup ? Kevin Harvick.
L’ancien pilote de SHR, maintenant analyste et animateur de podcast, croit que le manque de profondeur de HFT sera un énorme désavantage.
“Je ne pense pas qu’ils auront la même infrastructure qu’ils avaient, en n’ayant qu’une seule équipe… Ce sera une bataille difficile.”
Les inquiétudes de Harvick sont légitimes. HFT, en tant que opération à une seule voiture, fait face à un désavantage immédiat par rapport aux puissances multi-voitures comme Hendrick Motorsports, Joe Gibbs Racing, et Team Penske.
🛑 Aucun coéquipier en interne pour partager les données
🛑 Ressources de développement limitées
🛑 Performance de la voiture discutable sous une nouvelle opération
Bien que HFT ait sécurisé une alliance technique avec RFK Racing, Harvick n’est pas convaincu que cela suffise à les rendre compétitifs :
“S’ils sont dans cette catégorie, je veux dire, personne ne sait jusqu’à ce que la saison commence. Je ne sais pas s’il aura les voitures par rapport à sa capacité.”
En d’autres termes ? Custer pourrait être assez talentueux pour gagner—mais sa voiture lui donnera-t-elle même la chance ?
Le rôle de RFK Racing : Une bouée de sauvetage ou une responsabilité ?
Un des plus grands points d’interrogation est l’alliance de HFT avec RFK Racing.
Le propriétaire de l’équipe Gene Haas a structuré la Ford Mustang No. 41 comme une “pseudo-quatrième voiture RFK”, ce qui signifie que Aaron Kramer, un ancien employé de RFK, sera le chef d’équipe.
Mais RFK est-il vraiment la bonne équipe sur laquelle s’appuyer?
Bien que RFK Racing se soit amélioré, il n’est toujours pas au niveau des meilleures équipes Ford comme Team Penske. Même Harvick doute de leur capacité à être un prétendant sérieux au championnat :
“Disons simplement que je ne suis pas convaincu que RFK soit une équipe de course compétitive.”
Si RFK lui-même est encore en train de trouver son rythme dans l’ère Next Gen, peut-il vraiment fournir à HFT les outils nécessaires pour réussir? Ou Custer se retrouvera-t-il coincé dans des batailles en milieu de peloton avec peu de marge de progression?
Cole Custer est-il prêt pour une autre série de Cup?
Lorsque Custer a couru pour la dernière fois à plein temps dans la série Cup, c’était dans l’ère Gen 6. NASCAR a depuis fait la transition vers la voiture Next Gen, un changement qui a modifié les styles de conduite, l’aérodynamique et les stratégies d’équipe.
Et cela pourrait être un autre obstacle pour Custer.
- Ses luttes passées en Coupe étaient dans une voiture complètement différente.
- La voiture Next Gen a nivelé le terrain de jeu, mais l’expérience compte toujours.
- Il revient après deux ans—s’adaptera-t-il assez vite ?
Certains pilotes (comme Ross Chastain et Chris Buescher) ont prospéré à l’ère Next Gen, tandis que d’autres (comme les luttes initiales de Brad Keselowski chez RFK) ont mis du temps à s’adapter.
Pour Custer, la courbe d’apprentissage sera raide, et il devra prouver immédiatement qu’il a sa place.
Verdict final : Une saison décisive pour Custer
🚨 Custer va-t-il défier les probabilités et prouver Harvick faux ?
🚨 Ou l’équipe Haas Factory est-elle juste une autre équipe à voiture unique condamnée à lutter ?
La saison 2025 sera le chapitre déterminant de la carrière de Cole Custer. S’il prospère avec HFT, il pourra enfin se cimenter comme un pilote légitime de la Cup Series. S’il lutte ? Son temps au niveau supérieur de NASCAR pourrait être de courte durée.
Une chose est certaine—la pression est sur lui.
Et avec Daytona qui approche à grands pas, le terrain d’essai est prêt.
