Lorsque le vétéran de NASCAR Mike Wallace a annoncé son intention d’honorer sa défunte épouse en tentant le Daytona 500 de 2025 à l’âge de 65 ans, les fans ont été captivés par la gravité émotionnelle de l’histoire. Le partenariat de Wallace avec MBM Motorsports, pilotant la Ford n° 66, promettait un retour touchant sur la plus grande scène de NASCAR. Mais seulement dix jours après avoir approuvé la candidature, le département de la compétition de NASCAR a annulé sa décision, citant la quasi-décennie d’inactivité de Wallace dans la Cup Series.
Cette décision abrupte a brisé les espoirs de Wallace et a laissé MBM Motorsports en quête d’un pilote et d’un sponsor pour remplir la place à Daytona. Maintenant, alors que l’équipe cherche à sauver sa campagne à Daytona, une rumeur captivante a émergé : l’ancien prodige de Joe Gibbs Racing (JGR) Chandler Smith pourrait prendre le volant.
La chute du rêve de Wallace
Wallace, un pilote chevronné avec de l’expérience dans les principales divisions de NASCAR, était prêt à prouver que l’âge n’est qu’un chiffre. Son annonce de courir à Daytona portait le poids d’une tragédie personnelle et de résilience. Mais la décision de NASCAR, ancrée dans des préoccupations concernant le manque d’expérience récente de Wallace en compétition dans la Cup Series, a mis fin à cette belle histoire de manière peu cérémonieuse.
Carl Long, le propriétaire de MBM Motorsports, a dû ramasser les morceaux. La voiture n° 66, qui était prête à présenter un récit émouvant, était maintenant sans pilote ni sponsor. Pourtant, dans NASCAR, le spectacle doit continuer, et Long aurait apparemment tourné son attention vers une option plus jeune et dynamique.
Entrez Chandler Smith : Le candidat idéal ?
Des spéculations provenant de la page Instagram NASCAR Rumor Nostalgia ont lié Chandler Smith à l’offre de MBM pour Daytona. Smith, qui a brillé en 2024 dans la série Xfinity avec deux victoires et 17 top cinq, est largement considéré comme une future star. Malgré son succès, Smith a mis fin à sa collaboration avec JGR et a depuis signé avec Front Row Motorsports pour revenir dans la série Truck en 2025.
Cette transition pourrait faire de Smith un candidat idéal pour les plans de MBM à Daytona. Voici pourquoi :
- Talent prouvé : La performance de Smith en Xfinity en 2024 a montré sa capacité à rivaliser à un haut niveau, avec des victoires à Phoenix et Richmond. Son expérience avec les voitures de nouvelle génération de NASCAR le positionne comme un choix capable pour le Daytona 500 à enjeux élevés.
- Attractivité pour les sponsors : Le soutien de Smith par des sponsors importants est un facteur clé pour une équipe plus petite comme MBM, qui dépend fortement du financement pour participer à des événements de premier plan.
- Jeunesse et commercialisation : À seulement 22 ans, Smith apporte de l’énergie et un potentiel à long terme qui pourrait attirer de nouveaux fans et sponsors au programme de MBM.
L’importance pour MBM Motorsports
Pour MBM, l’ajout de Smith représenterait plus qu’un simple remplacement de pilote—ce serait une déclaration. L’équipe a longtemps opéré aux marges du paysage compétitif de la NASCAR, mais une performance solide à Daytona avec un jeune talent comme Smith pourrait élever son profil de manière significative.
La présence de Smith pourrait également offrir à MBM une chance de réaliser une histoire de Cendrillon. Bien que gagner le Daytona 500 soit un défi de taille, obtenir un bon classement pourrait attirer l’attention et l’élan nécessaires à l’équipe.
Quelles sont les prochaines étapes ?
À mesure que le Daytona 500 approche, le temps presse pour MBM Motorsports afin de solidifier ses plans. Bien que les rumeurs aient évoqué Chandler Smith, ni Smith ni MBM n’ont confirmé le mouvement. Cependant, les éléments semblent s’imbriquer parfaitement, faisant de cela l’une des intrigues les plus intéressantes à suivre à l’approche de l’ouverture de la saison.
Pour l’instant, les fans ne peuvent que spéculer et espérer que les ambitions de MBM à Daytona puissent être ravivées—et peut-être même surpassées—avec l’arrivée d’une étoile montante.
