Alors que l’adrénaline atteint son paroxysme, la communauté NASCAR attend avec impatience la troisième course de la saison des séries Cup et Xfinity, qui doit se dérouler sur un circuit récemment modifié. Le Circuit des Amériques (COTA), un lieu qui accueille des courses NASCAR depuis 2021, est prêt à accueillir le Grand Prix EchoPark Automotive sur sa nouvelle configuration. Le nouveau parcours national de 2,3 miles et 20 virages n’est pas seulement un champ de bataille pour obtenir une place en playoffs, mais aussi une arène pour gagner des droits de vantardise dans ce lieu emblématique.
Kyle Petty, ancien champion du Coca-Cola 600, est tout à fait favorable aux récentes modifications du circuit. Le vétéran de la course de 64 ans est impatient de vivre une véritable course de voitures de stock à COTA, malgré les appréhensions entourant le soi-disant ‘virage de la calamité’.
Le COTA redessiné pourrait bien être un facteur imprévisible. Pendant l’intersaison, COTA a dévoilé son nouveau plan pour NASCAR, marquant un départ significatif de son circuit conventionnel de 3,41 miles. Le site raccourci implique que la prochaine course de la série Cup comprendra 27 tours supplémentaires pour compenser la réduction de la longueur du circuit. La course devrait être un spectacle palpitant, avec des virages serrés, certains approchant d’un angle de près de 90 degrés.
Le virage 6A, déjà surnommé ‘le virage de la calamité’, devrait être un point chaud potentiel pour plusieurs incidents au cours du week-end de course. Son design rappelle un virage en épingle à cheveux de Formule 1.
Kyle Petty a partagé son enthousiasme pour les modifications de COTA avec PRN Live, en disant : « Aller sur un circuit où ils ont changé la configuration, cela change la façon dont vous courez. En enlevant un mile, cela change la stratégie. Cela change tellement de choses sur la course. Donc, c’est comme s’ils allaient à COTA pour la toute première fois à bien des égards.”
Le nouveau tracé de COTA devrait offrir une dynamique différente pour les pilotes par rapport à Daytona ou à l’Atlanta Motor Speedway. Ross Chastain, un ancien vainqueur sur circuit routier, a eu l’occasion de tester le nouveau tracé grâce à une simulation iRacing. La star de Trackhouse Racing était visiblement ravie et a déclaré : « C’est comme aller dans une nouvelle piste, une nouvelle ville, une nouvelle région. »
La saison NASCAR 2025 a déjà dépassé les attentes. Les deux premières courses ont offert beaucoup de drame, d’action, de controverse et de rebondissements inattendus, tenant les fans en haleine. Le COTA rénové promet de livrer une expérience similaire, et selon le résultat des courses de la Cup et de la série Xfinity, cela pourrait devenir un nouveau favori des fans.
Le président et CEO de Speedway Motorsports, Marcus Smith, a commenté les changements apportés à COTA, soulignant l’objectif de NASCAR de créer un sentiment d’urgence en réduisant la longueur du Circuit of The Americas. La décision a été prise pour répondre à la demande croissante de courses palpitantes et à des temps d’attention plus courts. Smith pense que le nouveau tracé offrira une excellente expérience de course en proposant plus de tours, plus d’action et des temps au tour réduits.
Bien que le nouveau format puisse sembler être un pas dans la bonne direction, le véritable test sera la course elle-même. Malgré la réduction, des pilotes comme Shane van Gisbergen sont ouverts au changement. Le Kiwi, qui a apprécié la compétition sur l’ancien circuit de 3,41 miles, comprend la raison derrière le raccourcissement. Il a mentionné : « J’aimais le long circuit, mais je comprends pourquoi ils l’ont raccourci. Plus de temps devant les tribunes et plus d’action. »
Le COTA remanié a certainement fait bouger les choses dans la communauté NASCAR. Alors que les pilotes se préparent à relever le nouveau défi, les fans attendent avec impatience de voir comment les courses se dérouleront sur ce tracé modifié.
