Alors que la nouvelle saison de course débute en Australie, le pilote de Mercedes, George Russell, a évoqué les modifications apportées au circuit d’Albert Park suite à son accident éprouvant lors du Grand Prix d’Australie de la saison dernière. Russell, qui était à la poursuite de Fernando Alonso, a perdu le contrôle de sa voiture en entrant dans le virage 6, ce qui a entraîné une glissade dans le trapèze de gravier et une collision avec la barrière. L’incident a laissé sa voiture endommagée et sur le flanc, la catapultant de nouveau sur la piste.
L’accident effrayant a suscité un appel immédiat de Russell via la radio de l’équipe pour un drapeau rouge. Bien que la piste ait été ralentie à une vitesse de voiture de sécurité virtuelle, Russell a exprimé son inquiétude quant au fait que la réponse n’était pas assez rapide.
À la suite de cet incident, des modifications ont été mises en œuvre à Albert Park visant à réduire de tels risques. Les changements incluent un passage à un trottoir négatif pour dissuader la déstabilisation des véhicules et un repositionnement des barrières au virage 7.
Réfléchissant à l’incident et aux changements qui ont suivi, Russell a admis sa chance de ne pas avoir été « collecté » après l’accident. Il a également souligné la responsabilité qui incombe à la FIA d’assurer la sécurité des pilotes.
Russell a déclaré : « Il y a eu quelques gros accidents là-bas et évidemment, c’était un gros accident en soi. J’ai de la chance de ne pas avoir été collecté après. C’est une partie de la course, ce sont les dangers avec lesquels nous nous impliquons. »
Un porte-parole de la FIA a fourni des détails supplémentaires sur les modifications apportées au circuit. Les ajustements, qui ont été approuvés en collaboration avec l’ASN local et les organisateurs du grand prix, sont conçus pour améliorer la sécurité tout en maintenant des dynamiques de course excitantes.
Le porte-parole a expliqué : « Le trottoir à la sortie du virage 6 à travers l’entrée et l’apex du virage 7 a été remplacé par une seule spécification de trottoir négatif. Cet ajustement supprime la transition du trottoir négatif au trottoir positif qui était présente dans cette zone. »
En plus des ajustements des bordures, le bac à gravier s’étend désormais jusqu’à l’arrière de la bordure et la barrière sur le côté gauche du virage 7 a été repositionnée et reprofilée pour réduire la probabilité qu’une voiture s’arrête près de la ligne de course après une collision.
Ces changements résultent des retours d’analyse continue du département de sécurité de la FIA sur tous les circuits, ainsi que des contributions des pilotes et des équipes. Ils visent à garantir un environnement de course plus sûr tout en préservant l’excitation du sport. À l’approche du Grand Prix d’Australie, Russell et ses collègues pilotes auront leur première occasion de découvrir ces modifications de première main.
