Alors que la communauté NASCAR retient collectivement son souffle, la mise à jour météo tant attendue pour le Circuit des Amériques (COTA) est enfin arrivée, anéantissant les espoirs d’une répétition des courses palpitantes sous la pluie des années passées.
La NASCAR Cup Series, lors de sa deuxième expédition à Austin, Texas, avait précédemment été accueillie par de fortes pluies d’une Mère Nature implacable. Loin d’entamer les esprits, les coureurs en ont profité. L’adrénaline provoquée par la pluie lors de la course de 2021 à COTA, ainsi que les récentes modifications du tracé et des pneus Goodyear, avaient beaucoup de monde en attente d’un nouveau tour de course sous la pluie.
Qui pourrait oublier la scène exaltante de 2021, lorsque nos bien-aimés champions de la Cup Series se sont réjouis dans le déluge ? Le circuit de 3,41 miles de COTA était complètement trempé avant la course principale, avec des équipes chaussées de leurs pneus pluie et prenant d’assaut le circuit pour la première fois au milieu d’un véritable spectacle aquatique.
Joey Logano, le vainqueur de la Cup Series 2024, a déclaré : « Je viens de m’éclater il y a une seconde, donc ça ne me dérange pas qu’il pleuve à ce stade. » Même Kyle Busch, le double champion de la Cup Series, a trouvé les conditions humides « assez intéressantes. »
Alors que 2025 approchait, les prévisions initiales laissaient entrevoir une répétition du spectacle humide, envoyant une vague d’anticipation à travers la communauté NASCAR. Race Weather, une source de confiance pour les mises à jour météo des courses, avait initialement spéculé que des averses pourraient se produire le jour de la course. Mais hélas, la pluie anticipée semblait se dérober à mesure que le week-end approchait.
Les prévisions mises à jour partagées par Race Weather ont révélé un changement d’avis de la part des dieux de la météo. Les nuages de pluie ont choisi de rester à l’écart du calendrier NASCAR, avec la prévision indiquant : « De jeudi à dimanche, les indications de prévisions montrent un affaiblissement des hautes pressions au-dessus du Texas. Cela, associé à un système de haute pression situé au-dessus de la côte du Golfe, devrait conduire à des ciels principalement dégagés pendant cette période. »
Cette prévision ensoleillée, bien que décevante pour certains en raison de son manque de pluie, permettra aux pilotes d’explorer correctement le circuit récemment rénové. Les promoteurs de la course avaient révélé un changement du tracé traditionnel de 3,41 miles à un circuit « national » plus court de 2,3 miles en novembre dernier. La modification du tracé, associée à un programme d’entraînement prolongé samedi, a préparé le terrain pour une course potentiellement palpitante sous un ciel dégagé.
Cependant, tous n’étaient pas enchantés par le frisson détrempé de 2021. Kevin Harvick, un vétéran du circuit, a exprimé son opposition forte à la course dans de telles conditions, invoquant des préoccupations de sécurité. Les conditions dangereuses ont entraîné plusieurs accidents, y compris un incendie dans la voiture de Cole Custer et un carambolage impliquant Christopher Bell et Ryan Blaney. Harvick, après la course, a déclaré : « Nous n’avons rien à faire sous la pluie, point. Tout ce que je peux dire, c’est que c’est la pire décision que nous ayons jamais prise dans notre sport dont j’ai fait partie, et je ne me suis jamais senti aussi en danger dans toute ma carrière de pilote, point. »
Joey Logano, malgré son enthousiasme initial pour la course humide, a convenu des sentiments de Harvick, déclarant : « On ne peut pas voir et on se crash, ça devient dangereux, oui. … Tout comme vos trucs de superspeedway. Il n’y a pas de différence, n’est-ce pas ? Il y a des moments où c’est juste dangereux, et nous devons continuer à chercher des moyens de nous améliorer à ce sujet. »
Bien que certains puissent pleurer l’absence de pluie à COTA cette année, il semble que la majorité des pilotes soient impatients de vivre un week-end de course ensoleillé, sûr et agréable à COTA. La météo a peut-être eu le dernier mot, mais l’anticipation pour la course reste à son comble. Alors que les nuages se dissipent, les espoirs des pilotes sont loin d’être assombris. La scène est prête pour une autre course captivante à COTA, cette fois sous le soleil du Texas.
