Christopher Bell de Joe Gibbs Racing n’a pas mâché ses mots après le South Point 400 au Las Vegas Motor Speedway, faisant des remarques audacieuses sur le rôle de Ryan Blaney dans l’aide apportée à son coéquipier de Team Penske, Joey Logano, pour obtenir une victoire décisive. Malgré sa domination sur la course en menant 155 tours et en ayant l’une des voitures les plus rapides sur la piste, Bell a échoué alors que la stratégie d’économie de carburant de Logano a prévalu, lui assurant une place dans le Championship 4.
La frustration de Bell était évidente lorsqu’il a sous-entendu que Blaney, qui était loin de la compétition en courant en P30 après un week-end difficile, jouait la défense pour Logano. Le champion en titre de la Cup a utilisé Blaney pour créer un tampon entre lui et Bell dans les derniers tours, donnant à Logano l’avantage de conserver la tête.
« Peu importe combien de temps il avait, la voiture 12 était avec Joey en essayant de jouer la défense pour lui, » a déclaré Bell après la course. « Donc, il fallait faire le bon mouvement pour le dépasser, mais nous avions, c’était quoi, des pneus presque 30 à 40 tours plus neufs ? … Je pense que c’est un jeu équitable, et vous savez, chapeau à lui. »
Bell a également souligné l’ironie que Blaney aide Logano, étant donné qu’ils se battent tous les deux pour des places dans le Championship 4. En aidant son coéquipier, Blaney a sacrifié sa propre bataille pour les points, s’assurant que Penske ait au moins une voiture qualifiée pour le tour final.
« Je pense que la victoire du 22 était probablement mauvaise pour le 12, » a remarqué Bell. « Parce qu’ils se battent l’un contre l’autre pour des points pour se qualifier. Donc, vous savez, Penske, ils ont gagné la course et ont fait passer une voiture, donc ils ont bien fait. »
Bien que Bell ait reconnu la nature stratégique de ce mouvement, il était clairement déçu de la façon dont la course s’est déroulée. Il a noté que malgré le fait d’avoir la voiture la plus rapide et un effort impeccable de son équipe, la victoire de Logano lui a échappé.
« Je ne pense pas avoir encore accepté cela. Je ne sais pas. C’est juste décevant. Je pense que tout le monde dans cette équipe a tout fait parfaitement aujourd’hui. Ce truc était manifestement sur des rails. L’équipe des stands a fait un travail incroyable. Adam [Stevens] a appelé une excellente course. Nous avons fait tout ce qu’il fallait pour mettre cette Camry Rheem dans la voie de la victoire. Ce n’était tout simplement pas meant to be aujourd’hui. »
Le chagrin de Bell est compréhensible, étant donné qu’il était en position idéale pour gagner, mais le résultat reste positif pour ses espoirs de championnat. Malgré la défaite, il a gagné des points cruciaux, se plaçant dans une position forte pour sécuriser une place dans le Championship 4 alors que les playoffs se poursuivent à Homestead-Miami et Martinsville.
Bien que déçu, la performance de Bell montre qu’il reste un sérieux concurrent dans les playoffs. Avec deux courses restantes avant le face-à-face final, il est toujours dans une position forte pour entrer dans la bataille pour le titre.
