Le monde de la course est en émoi alors que Christopher Bell, le pilote de la voiture #20, semble prêt à briser le monopole de longue date de Roger Penske au Phoenix Raceway. Après avoir remporté sa première victoire de 2024 à Phoenix, Bell est en passe de décrocher une nouvelle victoire, prouvant qu’il est une force avec laquelle il faut compter. Il y a quelques mois, une malheureuse explosion de rotor de frein a interrompu ses rêves de championnat, mais Bell a montré sa résilience, menant plus de 50 tours en mars 2024.
Phoenix, un bastion bien établi pour Penske, est désormais menacé. Bell, avec une détermination alimentée par la vengeance, est prêt à défier la domination de Penske. La course à Phoenix n’est pas seulement une question de victoire ; il s’agit de démontrer qui a le cran pour revendiquer la course de championnat sur la même piste plus tard dans l’année.
Le triomphe de Bell à Phoenix l’année dernière n’était pas un coup de chance, mais le résultat d’efforts acharnés. Comme l’a dit le pilote de la #20 lui-même, « Juste un crédit à (chef d’équipe) Adam (Stevens), mec. Adam, mes ingénieurs… tous les mécaniciens sur ce truc. » Avec une équipe soudée et une voiture de premier ordre, Bell est déjà prêt à démarrer en force en 2025.
La performance de Bell lors de la saison 2025 a été impressionnante, marquée par des victoires et des classements élevés. Sa Toyota #20 égalise la vitesse de Penske, et Bell sait que ce succès a le potentiel de durer. « Il est temps de commencer à tout rassembler, » a-t-il déclaré, soulignant son engagement à atteindre les normes les plus élevées pour lui-même et son équipe.
Le palmarès de Bell à Phoenix est impressionnant, avec une victoire, deux top-5 et quatre top-10 en neuf départs en Cup Series. Sa moyenne de classement de 9,9 est meilleure que celle de Joey Logano (11,8) et de Ryan Blaney (14,0) sur la même période. Après sa victoire, Bell a reconnu que la piste de Phoenix a toujours été confortable pour lui, mais la grande question demeure : Peut-il abattre la machine Penske à Phoenix ?
La domination de Penske à Phoenix est claire d’après les statistiques. Depuis 2004, l’équipe a accumulé 13 victoires, 49 top-10 et un taux de finition de 92,3 % sur 52 courses. Logano a trois victoires et une moyenne de finition de 12,2, tandis que Blaney a deux victoires et une moyenne de 14,6. Cependant, les performances récentes de Penske ont été moins que brillantes, surtout lors de la course de printemps à Phoenix.
La dernière victoire d’un pilote Penske lors de la course de printemps à Phoenix n’a pas eu lieu durant leur période de domination en titre. En fait, leur dernière victoire de printemps remonte à 2020, lorsque Logano a mené 60 tours pour gagner. Maintenant, avec la série de victoires de Bell, même Kevin Harvick, le champion de 2014 devenu commentateur pour FOX, soutient Bell pour défier le règne de Penske.
Harvick, le pilote ayant le plus grand nombre de victoires à Phoenix, reconnaît le potentiel de Bell. Il a souligné l’importance de cette course pour comprendre sa position pour la course au championnat. Le potentiel de Bell est si fort que FOX Sports l’a classé comme ayant les meilleures cotes pour gagner la course.
Bell, avec déjà deux victoires à son actif, est en passe d’égaler un record détenu par certains des plus grands pilotes de NASCAR. S’il parvient à gagner à Phoenix et à Las Vegas, il sera le neuvième pilote en 60 ans à enregistrer quatre victoires consécutives. Les précédents détenteurs de ce record incluent des légendes comme Cale Yarborough, Darrell Waltrip, Dale Earnhardt Sr., Harry Gant, Bill Elliott, Mark Martin, Jeff Gordon et Jimmie Johnson. Notamment, cinq de ces pilotes ont remporté des championnats l’année où ils ont établi ce record.
Bell est pleinement conscient de l’histoire qu’il pourrait écrire et adopte une approche prudente. “Je pense que c’est un témoignage de cette équipe. Ils n’ont aucune faiblesse. Nous pouvons gagner sur n’importe quel circuit à tout moment… Je sens que nous avons peut-être une chance. Je ne veux pas parler trop tôt, mais nous faisons bien jusqu’à présent.” Le monde de la course attend avec impatience de voir si Bell sera effectivement la clé pour briser le monopole de Roger Penske à Phoenix.
