Christopher Bell prouve encore une fois pourquoi il est l’un des hommes les plus dangereux sur terre. La star de la Cup Series de Joe Gibbs Racing (JGR) a ajouté un autre prestigieux trophée de course sur terre à sa collection grandissante—cette fois, le convoité trophée « Little Gator » du World of Outlaws season opener au Volusia Speedway Park. Et dans une bataille palpitante, côte à côte, jusqu’à la ligne d’arrivée, Bell a devancé son rival de longue date sur terre, Kyle Larson, s’emparant de la victoire par une maigre 0,05 secondes.
Après un retour triomphant sur terre lors du Tulsa Shootout, Bell a été imparable en compétition de voitures ouvertes, même alors que le Daytona 500 approche à grands pas. Avec JGR levant officiellement sa restriction de longue date sur les courses sur terre, Bell profite de son opportunité pour retourner à ses racines—et dominer dans le processus.
Bell obtient sa rédemption après des difficultés en début de semaine
Malgré cette victoire palpitante, la semaine de Bell au Volusia Speedway Park a été loin d’être tranquille. Un DNF et un pneu crevé plus tôt dans la semaine l’avaient laissé frustré, mais il a rebondi de manière dominante quand cela comptait le plus.
“Cela fait si longtemps que je veux l’une de ces choses,” a déclaré Bell à Matt Weaver après la course. “La première fois que je suis venu ici, c’était en 2014, et je pensais que c’était, comme, l’un des plus beaux trophées. Donc, nous avons celui-ci.”
Ce n’était pas un chemin facile. Bell a dû se battre à travers le trafic, repousser les défis du jeune star de la terre Emerson Axsom, et ensuite affronter le plus grand nom des courses sur terre—Kyle Larson.
Le Dernier Redémarrage Prépare un Duel Épique Bell vs. Larson
Avec juste huit tours à faire, Emerson Axsom a spun out, préparant le terrain pour l’un des duels les plus palpitants que la course sur terre ait vu depuis des années.
Larson, en pleine forme, s’est aligné aux côtés de Bell pour un dernier affrontement jusqu’à la ligne d’arrivée. Les deux pilotes ont construit leur réputation en NASCAR Cup Series sur leur domination sur les circuits de terre, et comme prévu, aucun d’eux n’était prêt à reculer.
Les deux ont couru porte à porte pendant les derniers tours, échangeant des glissades et des croisements. Alors qu’ils approchaient du dernier virage, Larson a donné tout ce qu’il avait, mais Bell était juste une étape devant, franchissant la ligne en premier dans une fin photo dramatique—0,05 secondes devant Larson.
“Je suis tellement reconnaissant que mon patron Joe Gibbs et tout le monde chez Joe Gibbs Racing m’aient permis de venir ici et de faire ça. C’est tellement amusant. Gagner des courses Outlaw est ma fierté et ma joie.” – Christopher Bell
Le feu vert de Joe Gibbs pour les courses en terre relance Bell
Le dernier succès de Bell sur terre n’aurait pas été possible sans la décision récente de Joe Gibbs de lever l’interdiction faite aux pilotes de JGR de participer à des événements non-NASCAR.
Pendant des années, Gibbs avait empêché ses stars de la Cup Series de participer à des courses en terre en raison de préoccupations liées aux blessures. Mais avec l’arrivée de Chase Briscoe dans l’équipe JGR et Ty Gibbs montrant un intérêt pour la terre, Gibbs a enfin donné à ses pilotes la liberté de courir en dehors de la NASCAR.
Bell a saisi l’opportunité à bras le corps, offrant une performance exceptionnelle lors du Tulsa Shootout, et maintenant ajoutant une victoire de World of Outlaws à son héritage croissant sur les pistes en terre.
“C’est vraiment un rêve devenu réalité de courir ici.”
Larson Admet que Bell l’a Surclassé
Pour Kyle Larson, cela fait mal. Le champion de la NASCAR Cup Series 2021 est largement considéré comme le meilleur pilote de terre de sa génération, et il n’est pas fréquent qu’il soit battu à son propre jeu.
Mais l’habileté de Bell lors du dernier redémarrage s’est avérée trop forte, et même Larson a admis après la course que son rival de longue date l’avait tout simplement surpassé quand cela comptait.
“Il m’a eu,” a concédé Larson.
Avec la plus grande course de la NASCAR, le Daytona 500, à seulement quelques jours, Bell et Larson portent tous deux un élan considérable vers le coup d’envoi de la saison de la course de stock cars. Mais pour l’instant, Bell possède les droits de vantardise sur terre, et cela pourrait bien être le carburant dont il a besoin pour se lancer dans une saison de Cup Series en quête de championnat.
Le Succès de Bell en Terre Peut-il Se Transférer à Daytona ?
Bell a été électrique sur terre cet intersaison, mais peut-il transporter cet élan vers les grandes courbes de Daytona International Speedway ? Le pilote de JGR est toujours à la recherche de sa première victoire au Daytona 500, et après une saison NASCAR 2024 décevante, il cherche à se rattraper de manière significative.
Avec Kyle Larson également en quête de sa première victoire au 500, ne soyez pas surpris si ces deux rivaux de la terre se retrouvent à nouveau en bataille—cette fois, sur la plus grande scène de la course de stock cars.
