Christopher Bell, un candidat célébré dans la série NASCAR Cup 2025, a enfin ressurgi des cendres de sa défaite en 2024. Il y a un an, les rêves de championnat de Bell ont été étouffés prématurément par une pénalité désastreuse à Martinsville, la course avant-dernière. Cependant, il a rebondi avec une vigueur renouvelée, transformant sa déception passée en une force avec laquelle il faut compter.
Bell a lancé la saison 2025 avec une victoire emphatique à Atlanta, suivie rapidement d’une autre au Circuit of the Americas (COTA). Cette transformation d’expert des pistes en terre à dominateur des circuits routiers a laissé les fans en admiration. Mais il s’avère qu’il y a plus que du simple talent et du travail acharné derrière cette amélioration incroyable. Bell attribue son succès à un partenaire formidable de 243 milliards de dollars qui a silencieusement façonné son parcours en coulisses.
Pendant de nombreuses années, Bell a eu du mal avec les circuits routiers, un contraste frappant avec sa maîtrise des pistes en terre. Contrairement à ses pairs, son parcours n’impliquait pas de voitures de sport ou de courses à roues ouvertes, rendant la précision requise pour les circuits routiers NASCAR un défi difficile. Mais après sa victoire à COTA, Bell s’est ouvert au vétéran de la NASCAR Kevin Harvick sur la manière dont il a apprivoisé le circuit routier.
Dans un épisode récent du podcast Victory Lap, Bell a éclairé sur la façon dont le programme de développement des pilotes influent de Toyota a transformé sa performance sur les circuits routiers. « C’était si étranger pour moi, » a avoué Bell. Cependant, le dévouement de Jack Irving, Tyler Gibbs et de toute l’équipe du TRD Driver Development Group l’a aidé à se sentir à l’aise avec les circuits routiers, et finalement, il a commencé à voir des parallèles avec les courses sur terre.
Les luttes passées de Bell avec les circuits routiers étaient évidentes jusqu’en 2022, avec des résultats incohérents et seulement quatre top-5 en 14 courses. Mais depuis 2023, le pilote de Joe Gibbs Racing a montré des progrès remarquables. En neuf courses, il a terminé en dehors du top 10 seulement deux fois. Cette performance constante est un témoignage de l’efficacité du programme de développement de Toyota Racing.
Le programme Toyota Racing Development, une division du géant automobile japonais de 243 milliards de dollars, se concentre sur le soutien des jeunes pilotes et leur préparation pour l’avenir. Bell fait partie de ce programme depuis 2013 et sa performance en 2025 indique qu’il est un fort concurrent au championnat.
Son nouveau talent sur circuit routier a été pleinement exposé lors du Grand Prix EchoPark Automotive 2025 à COTA. Malgré une concurrence féroce de Kyle Busch, Tyler Reddick et William Byron, Bell, avec des pneus plus frais dans les derniers tours, a réussi à devancer Busch et à sécuriser la victoire avec six tours restants.
Se souvenant de sa déception à COTA en 2024, où il avait terminé deuxième, Bell a refusé de se contenter de quoi que ce soit d’autre que la victoire cette fois-ci. Il a réussi à tenir Byron et Reddick à distance malgré quelques tours bâclés et a remporté le drapeau à damier. Cette victoire a non seulement apporté une rédemption à Bell, mais lui a également valu le respect de ses concurrents, y compris Kyle Busch.
En 2024, Busch et Bell étaient en désaccord à propos d’un incident de spin qui avait coûté à Busch une chance de victoire. Busch avait juré de se venger, mais le Grand Prix EchoPark Automotive 2025 a vu un changement d’attitude. Bien qu’il ait mené pendant un maximum de 42 tours, Busch a accepté la défaite avec grâce lorsque Bell l’a dépassé au tour 90. Les tactiques de course propres de Bell lui ont valu les éloges de Busch, prouvant que son amélioration va au-delà de ses seules compétences de conduite.
La transformation de Bell, passant d’un pilote de circuit routier en difficulté à une force dominante en NASCAR, est une histoire de persévérance, de travail acharné et de la puissance d’un partenaire de 243 milliards de dollars. Avec le respect d’un champion de la Coupe à deux reprises comme Busch et un palmarès impressionnant, l’avenir de Bell en NASCAR semble prometteur.
