La décision de la FIA de retirer Johnny Herbert de son rôle d’arbitre de course a suscité la controverse, mais le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, insiste sur le fait que Max Verstappen n’a joué aucun rôle dans cette décision.
Herbert, un ancien pilote de course britannique devenu arbitre de la FIA, a été remercié par l’organisme de gouvernance après que celui-ci a jugé que son travail en tant que commentateur médiatique et contributeur à un site de paris était « incompatible » avec son rôle d’arbitre lors des courses de Formule 1.
Cependant, les spéculations ont fusé après qu’Herbert a été très critique envers Verstappen suite au Grand Prix de Mexico, où le Néerlandais a été puni deux fois pour des accrochages sur la piste avec Lando Norris.
Horner : « C’est la bonne décision »
Dans une interview avec Sky Sports lors des Autosport Awards, Horner a écarté toutes les théories selon lesquelles Verstappen aurait influencé la décision de la FIA.
“Tout d’abord, cela n’a absolument rien à voir avec Max, mais c’est absolument la bonne décision,” a déclaré Horner.
Horner a souligné que permettre à un arbitre de course de travailler simultanément dans les médias crée un conflit d’intérêts—quelque chose qu’il considère comme inapproprié dans le sport professionnel.
“Vous ne pouvez pas avoir de commissaires travaillant dans les médias. Vous ne l’avez pas dans la Premiership [Premier League, football], vous ne l’avez dans aucune autre forme de sport professionnel—c’est totalement inapproprié. Vous êtes soit du côté réglementaire sportif, soit du côté des médias. Vous ne pouvez pas avoir un pied dans les deux camps.”
La Controverse Verstappen : Les Commentaires de Herbert lui ont-ils coûté ?
Le licenciement de Herbert est survenu des mois après qu’il ait sévèrement critiqué Verstappen pour sa conduite au Mexique, la qualifiant “d’exagérée.”
Cela a déclenché une querelle publique avec Jos Verstappen, le père de Max, qui a accusé d’anciens pilotes comme Herbert de partialité contre certains coureurs.
Alors que la FIA cita des conflits médiatiques comme raison du licenciement de Herbert, beaucoup soupçonnent que ses opinions franches—particulièrement concernant Verstappen—ont contribué à la décision.
Johnny Herbert Obtient un Nouveau Rôle en Formule E
Herbert n’a pas perdu de temps à rebondir après son départ de la FIA. Juste un jour après son licenciement, il a été annoncé comme Ambassadeur de Marque Mondial pour Lola Cars en Formule E.
Un communiqué de Lola Cars a confirmé son nouveau rôle :
“Le vainqueur des 24 Heures du Mans 1991 et triple gagnant de Grand Prix a rejoint Lola Cars pour apporter son expertise alors que nous cherchons à étendre notre présence dans les plus hauts échelons du sport automobile et à favoriser les progrès futurs dans la course automobile durable.”
Herbert lui-même a répondu à la nouvelle avec un message d’adieu gracieux à la FIA, exprimant sa gratitude pour l’opportunité de servir en tant qu’arbitre de course.
“Je suis très reconnaissant de l’opportunité d’être un arbitre pilote de la FIA et j’ai vraiment apprécié le rôle dans lequel j’ai été impliqué au fil des ans,” a écrit Herbert.
“En tant qu’arbitres, nous avons et continuerons à traiter à la fois les pilotes et le personnel des équipes avec le plus grand respect et à rester impartiaux à tout moment pendant tous les week-ends de Grand Prix de F1.”
La FIA sous le feu des critiques—Un changement est-il à venir ?
L’arbitrage de la FIA a été sous une intense surveillance ces dernières saisons, les pilotes et les équipes critiquant fréquemment des décisions incohérentes.
En réponse, Nikolas Tombazis a récemment annoncé des plans pour un nouveau département pour former des arbitres en herbe, bien qu’il ait défendu le système actuel, affirmant que l’arbitrage en 2024 était « plutôt cohérent. »
Cependant, avec le départ d’Herbert, le débat sur l’impartialité et la transparence des arbitres est peu susceptible de disparaître de sitôt.
Quelles sont les prochaines étapes ?
- La décision de la FIA créera-t-elle un précédent, interdisant à toutes les personnalités médiatiques d’occuper des rôles d’officiants ?
- L’influence de Verstappen est-elle vraiment sans rapport, ou était-ce une réponse silencieuse à des critiques précédentes ?
- Avec le départ de Herbert, la FIA mettra-t-elle en œuvre des politiques de contrôle plus strictes pour éviter de futures controverses ?
