Le style de course agressif de Max Verstappen a de nouveau suscité la controverse lors du Grand Prix du Mexique 2024, où il a reçu deux pénalités de 10 secondes pour des incidents avec Lando Norris de McLaren. Le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a depuis soutenu que les pénalités étaient excessivement sévères et a souligné la complexité croissante des règles de dépassement en F1.
Les incidents se sont déroulés au 10ème tour lorsque Norris, aidé par le DRS, a tenté audacieusement de dépasser Verstappen à l’extérieur du virage 4. La manœuvre défensive de Verstappen a contraint Norris à sortir de la piste et à se retrouver sur l’herbe, un mouvement qui a valu au pilote Red Bull sa première pénalité. Quelques instants plus tard, les deux se sont de nouveau affrontés au virage 7, où Verstappen a poussé Norris hors de la route une seconde fois, entraînant une seconde pénalité.
Horner, utilisant des données GPS et de télémétrie, a soutenu que l’approche de Norris au virage 4 était trop ambitieuse, citant que Norris avait abordé le virage 15 km/h plus vite que son meilleur tour. « Lors du tour avec l’incident, Lando a freiné plus tard et à une vitesse plus élevée que son meilleur tour, avec environ 80 kg de carburant en plus dans la voiture, » a noté Horner. « Il n’aurait pas pu passer le virage ; on peut voir à partir de ses entrées de direction qu’il était trop engagé. »
Horner a exprimé ses inquiétudes concernant les règles de dépassement en F1, affirmant qu’elles encouragent désormais les pilotes à simplement placer leur voiture devant à l’apex, s’attendant à avoir de la place à la sortie plutôt qu’à réaliser un dépassement propre. « Nous risquons de renverser les lois du dépassement, » a-t-il averti. « La ligne intérieure contrôle traditionnellement le virage. Ce principe est en train de changer, et cela risque de compliquer excessivement la course. »
Bien que Horner ait défendu les actions de Verstappen au virage 4, il a admis que l’incident au virage 7 était une décision plus difficile, déclarant : “Max s’attendait probablement à ce que Lando cède la place, mais Lando a tenu bon, ce qui a conduit les deux à élargir leur trajectoire. Une pénalité là-bas est compréhensible.”
Alors que la lutte pour le titre entre Verstappen et Norris s’intensifie, Horner suggère que la FIA devrait envisager de simplifier les règles de dépassement. “La course a toujours été une question de positionnement, mais elle est devenue plus une question de création d’opportunités pour revendiquer de l’espace plutôt que de véritables dépassements,” a-t-il conclu.
