Christian Horner, le directeur de l’équipe Red Bull, est venu à la défense de Helmut Marko, le conseiller senior de l’équipe et responsable du programme de pilotes, suite à ses remarques controversées sur le pilote débutant Isack Hadjar. Marko, connu pour son approche « old school » et ses opinions sans filtre, a suscité des réactions avec ses commentaires francs sur la performance de Hadjar lors de ses débuts en F1 à Melbourne.
Hadjar a montré son potentiel lors de son premier week-end de course en F1 à Melbourne avec l’équipe junior de Red Bull, VCARB. Cependant, ce début prometteur a été terni par une sortie de piste lors du tour de formation dans des conditions météorologiques difficiles sur le circuit d’Albert Park. Cela a entraîné une collision avec le mur qui a endommagé son aileron arrière et mis fin prématurément à son premier Grand Prix. Un Hadjar visiblement bouleversé est retourné au paddock, une scène qui a poussé Marko à décrire sa réaction comme « un spectacle en larmes » et « un peu embarrassant ».
Ces remarques, rapportées par ORF, ont depuis déclenché une série de débats parmi les fans de F1 et les initiés. Horner, cependant, a choisi d’aborder la question avant le Grand Prix de Chine. Il a réitéré le droit de Marko à exprimer ses opinions, même si celles-ci peuvent ne pas plaire à tout le monde.
Horner a déclaré à Sky F1 : « Helmut a 82 ans, il est old school. C’est un homme qui a autrefois perdu un œil dans un incident de course et qui a simplement garé sa voiture et éteint le moteur. Il aura toujours son propre avis, auquel il a droit. Est-ce que nous sommes tous d’accord avec lui ? Non. »
Horner a également exprimé sa sympathie pour Hadjar, rappelant à tous l’âge du jeune pilote : « C’était vraiment déchirant de le voir si dévasté. Son équipe l’a sans aucun doute soutenu. Nous oublions souvent à quel point ces pilotes sont jeunes. À seulement 20 ans, Hadjar a un avenir prometteur devant lui. Il se remettra de cela. »
En réponse aux commentaires de Marko, Hadjar a révélé un appel téléphonique qu’il avait eu avec Marko après l’incident. Il a également laissé entendre qu’il pourrait y avoir eu une mauvaise interprétation des mots de Marko en raison de différences linguistiques.
Dans ses propres mots, Hadjar a déclaré : « J’ai également trouvé la situation embarrassante. Je connais Helmut depuis quelques années maintenant. Nous avons parlé au téléphone le jour suivant l’incident, tout va bien entre nous. Ses commentaires ont été faits en allemand et ont peut-être été interprétés différemment en anglais. Les nuances du langage corporel sont également perdues. Je n’ai pas vu les images, donc je ne peux pas commenter davantage là-dessus. »
Hadjar a également exprimé sa surprise face à l’afflux d’amour et de soutien des fans après son incident : « Je ne m’attendais pas à une telle réponse positive lorsque j’ai percuté le mur. C’était vraiment réconfortant. »
Suite à la controverse, Hadjar a réussi à réaliser une course parfaite en P15 sur la grille pour le Sprint du GP de Chine, prouvant sa résilience et son potentiel pour un avenir radieux dans le monde palpitant de la Formule 1.
