Christian Horner, le directeur de l’équipe Red Bull Racing, a fait une comparaison frappante entre les remarquables capacités de conduite de Max Verstappen et celles de la légende de la F1 Michael Schumacher durant ses premières années chez Benetton dans les années 1990. Le talent de Verstappen, en particulier dans la gestion d’une voiture affectée par des problèmes de performance, lui a valu les éloges de Horner, qui voit des échos du génie de Schumacher chez le pilote néerlandais.
Cette saison, Red Bull a rencontré des défis inhabituels, notamment avec la RB20, qui s’est révélée difficile à gérer en raison de problèmes de maniabilité importants. La déconnexion entre les essieux avant et arrière de la voiture a causé une performance incohérente, mais le talent pur de Verstappen lui a permis d’atténuer ces problèmes et de continuer à terminer dans le top 10. À Monza, malgré les soucis de performance de la voiture, Verstappen a réussi à obtenir une respectable sixième place—maximisant le potentiel d’une situation difficile.
“Max, en raison de sa capacité incroyable à contourner les problèmes, a pu faire face à la situation, alors que cela a beaucoup plus affecté Checo,” a commenté Horner, soulignant comment l’adaptabilité de Verstappen a éclipsé celle de son coéquipier, Sergio Perez, qui a eu du mal à faire face aux problèmes de la voiture.
Horner a également souligné comment la maîtrise de Verstappen sur la RB20 rappelle le style de conduite de Schumacher durant ses années chez Benetton. Tout comme Schumacher extrayait systématiquement chaque once de performance de ses voitures au début des années 90, tandis que d’autres échouaient à atteindre ses résultats, Verstappen affiche le même niveau de brillance au volant.
“Presque au point où, un peu comme le Benetton au début des années 90, où Michael [Schumacher] pouvait conduire cette voiture, mais quiconque d’autre y montait semblait vraiment avoir du mal,” a expliqué Horner, cimentant le parallèle entre les talents des deux pilotes.
À Monza, Red Bull a découvert des problèmes critiques lorsqu’ils ont réduit l’appui aérodynamique sur la RB20. Les essieux avant et arrière ne communiquaient pas efficacement, créant un décalage dans la maniabilité qui a entravé la performance globale de la voiture. Horner a admis que les outils de simulation de l’équipe avaient considérablement sous-estimé la performance réelle de la voiture sur la piste.
“Nous voyions l’ampleur du problème en amont de Monza. Lorsque vous retiriez l’appui de la voiture, cela mettait en évidence la déconnexion entre les essieux avant et arrière, et les chiffres que nous nous attendions à voir sur la piste étaient totalement éloignés de ce que nos outils de simulation indiquaient,” a révélé Horner, reflétant la profondeur des problèmes de la voiture.
Avec plus de trois semaines avant la prochaine course, Red Bull a une fenêtre d’opportunité critique pour affiner la performance de la RB20. Actuellement à 41 points derrière McLaren dans le Championnat des Constructeurs, l’équipe doit trouver un moyen de combler l’écart si elle veut retrouver sa forme dominante et contester le titre.
Alors que Verstappen continue de prouver sa valeur sur la piste, sa capacité à s’adapter et à surmonter les défis techniques souligne pourquoi beaucoup le considèrent comme un pilote dans le moule de Schumacher—prêt à dominer le sport pendant des années à venir.
