Christian Horner, le directeur de Red Bull, reste ferme dans sa décision de soutenir le rookie Liam Lawson après un début difficile au sein de l’équipe. La performance récente de Lawson en Chine, qui l’a vu obtenir une position de qualification P20 pour la deuxième fois consécutive, a soulevé des questions sur le choix de Horner de remplacer le pilote expérimenté Sergio Perez.
Lawson s’est retrouvé en bas de la grille pour le Sprint samedi, une position à laquelle il devra s’habituer, car il a été éliminé lors du premier tour des qualifications du Grand Prix plus tard dans la journée. C’est une pilule difficile à avaler pour Lawson, surtout compte tenu du fait qu’il n’avait jamais effectué un tour sur le Circuit International de Shanghai avant ce week-end. Sa performance était un rappel frappant de son inexpérience lors de sa deuxième course avec Red Bull.
Lawson a admis candidement que sa performance était décevante. “Ce n’était pas assez bon,” a avoué le jeune pilote alors qu’il se préparait à partir dernier lors des prochaines courses. Malgré ce revers, Lawson a réussi à grimper à la 14ème place à la fin du Sprint, et il est maintenant confronté au défi de marquer des points lors du Grand Prix de Chine.
Horner a été confronté à des questions difficiles concernant sa décision de remplacer le vétéran Perez par le rookie Lawson. “Ça a été une journée difficile au bureau pour lui,” a répondu Horner à Sky F1 après les qualifications, promettant de revoir la situation et de fournir à Lawson la meilleure voiture possible pour la prochaine course. Cependant, lorsque Ted Kravitz de Sky a souligné que Perez avait été remplacé pour faire entrer un pilote plus rapide, et a interrogé sur le fait que Lawson était effectivement plus rapide que Perez, Horner a esquivé la question directe, déclarant : “Nous allons revoir la situation et faire tout ce qui est possible pour le soutenir.”
Pendant ce temps, en tête du peloton, Max Verstappen de Red Bull s’est qualifié en quatrième position, visant à ajouter un autre podium à sa défense de titre. Verstappen a reconnu avec franchise la vitesse supérieure des trois voitures devant lui – deux McLarens et George Russell. Malgré cela, Horner reste optimiste pour le Grand Prix de Chine, citant le potentiel d’opportunités stratégiques en raison de la sensibilité des pneus sur le circuit.
Horner a commenté la performance globale de l’équipe, notant que la concurrence à l’avant était très disputée. Bien qu’il soit légèrement en retrait par rapport à la pole et confronté à des défis liés aux pneus, Horner a exprimé son optimisme. Il a souligné la sensibilité des pneus et le graining varié observé sur différentes voitures lors de la course Sprint. Il croit fermement que la stratégie, et non la position de pole, sera le facteur déterminant de la course, en mettant particulièrement l’accent sur la gestion du pneu avant gauche.
