La course 2 de la série IndyCar au Grand Prix de The Thermal Club a été un événement palpitant qui a tenu les fans en haleine. Voici un récapitulatif complet et une analyse de cette passionnante confrontation de 65 tours.
Alex Palou, représentant Chip Ganassi Racing, a émergé victorieux de la course, marquant sa 13e victoire en carrière et sa 34e apparition sur le podium. Fait intéressant, ce n’était pas une victoire facile pour le champion IndyCar à trois reprises. Palou a pris la tête seulement au 56e tour et s’y est maintenu jusqu’à la fin. Honda, le fournisseur de moteurs de son équipe, a célébré sa deuxième victoire de l’année avec ce succès.
Pato O’Ward, le poleman, semblait en route pour une victoire, menant 51 des 55 premiers tours. Cependant, l’issue de la course a été considérablement influencée par le choix de stratégie de pneus fait avant la course par l’équipe Arrow McLaren d’O’Ward. Ils ont décidé de déployer leur seul jeu de nouveaux pneus alternatifs Firestone pour le départ de la course, permettant à O’Ward de s’éloigner du peloton avec une adhérence et une vitesse maximales.
Christian Lundgaard, le coéquipier d’O’Ward, et le vainqueur éventuel Palou ont également commencé avec des pneus alternatifs mais ont dû se contenter de pneus usés. Cette stratégie les a placés dans une position désavantageuse, O’Ward prenant de l’avance. Lundgaard et Palou ont tous deux été contraints de se contenter de nouveaux pneus principaux lors de leurs arrêts aux stands, n’ayant plus de pneus alternatifs neufs.
Dans un mouvement stratégique, le stratège de course de Ganassi, Barry Wanser, a décidé de conserver leur jeu de nouveaux pneus alternatifs pour le sprint final vers la ligne d’arrivée. Ce retournement de stratégie par rapport au choix de McLaren pour O’Ward s’est avéré déterminant. Palou a réussi à réduire l’écart avec Lundgaard, le dépassant dans une course palpitante côte à côte à travers plusieurs virages, puis s’éloignant d’O’Ward pour gagner avec une marge solide de 10,1 secondes.
Hormis Palou, O’Ward était le seul pilote à s’approcher de la victoire. Il était visiblement déçu malgré avoir mené 78 % de la course, car il n’a pas pu défendre sa position contre les pneus plus rapides de Palou.
Dans le contexte des pilotes sur le podium, plusieurs pilotes ont affiché des performances impressionnantes, se remettant de leur malchance à St. Petersburg. Will Power de l’équipe Penske, Marcus Armstrong de Meyer Shank Racing et Colton Herta d’Andretti Global ont tous réalisé des avancées significatives dans le classement du championnat grâce à leurs performances solides à Thermal.
D’un autre côté, certains pilotes qui avaient bien commencé la saison à St. Petersburg n’ont pas pu reproduire leur succès à Thermal. Josef Newgarden et Scott McLaughlin de Penske, ainsi que Santino Ferrucci de Foyt, ont eu une journée difficile sur la piste, glissant dans le classement du championnat.
La course n’a pas été sans son lot de drame. La surchauffe des unités hybrides a touché la majorité des équipes propulsées par Chevy, certaines équipes ayant pris la décision d’utiliser des bloqueurs de radiateur excessifs, ce qui a aggravé le problème. De plus, la diffusion de la course par FOX a été brusquement interrompue en raison d’une panne de disjoncteur dans le complexe télévisuel, soupçonnée d’être causée par une surchauffe.
La course 2 de la série IndyCar au Grand Prix de The Thermal Club a été un témoignage de l’imprévisibilité et de l’excitation pure des sports mécaniques, et ses rebondissements surprenants ont préparé le terrain pour une saison électrisante à venir.
