Jacques Villeneuve exprime ses opinions sur le dilemme auquel Mercedes est confronté dans le choix d’un remplaçant pour Lewis Hamilton, qui devrait rejoindre Ferrari et devenir le coéquipier de George Russell à partir de 2025. Il s’agit sans doute de l’un des postes les plus convoités en Formule 1.
Une solution potentielle semblait être un échange avec Carlos Sainz. Cependant, des rapports suggèrent que l’Espagnol ne figure pas sur la liste des candidats de Mercedes. Cela laisse Kimi Antonelli, âgé de 17 ans, le dernier protégé du directeur d’équipe Toto Wolff, en tête de liste pour le siège, malgré son jeune âge et son manque d’expérience.
Villeneuve est en désaccord avec ce choix, déclarant : « Nous n’avons pas encore assisté à des performances assez impressionnantes de Kimi Antonelli en F2 pour faire des prédictions sur ses performances en F1. Mercedes l’a beaucoup vanté, prétendant qu’il était plus rapide que George Russell lors des essais. Si c’est vrai, pourquoi ne l’ont-ils pas déjà signé ? Il semble étrange que Mercedes, qui connaît le mieux ses capacités, le promeuve alors qu’aucune autre équipe ne le poursuit activement. Antonelli a peut-être le potentiel pour être un grand pilote de F1, mais il n’est probablement pas prêt. »
La décision sensée serait de suivre le chemin emprunté avec Valtteri Bottas et Russell en envoyant l’adolescent chez Williams. Seul le temps dira si Wolff est prêt à prendre le risque important de placer Antonelli directement chez Mercedes et de le soumettre à la pression qui en découle.
Alors que certains comparent la situation d’Antonelli à celle de Max Verstappen, qui a été propulsé rapidement en F1, il est important de noter que le Néerlandais a d’abord passé du temps chez Toro Rosso avant d’être promu chez Red Bull. Contrairement au triple champion du monde de F1, Antonelli n’aura aucun endroit où se cacher s’il est propulsé dans une équipe du top quatre.
Wolff also holds a high regard for their reserve driver, Mick Schumacher. However, like others, the Mercedes team boss believes that Michael Schumacher’s son did not receive a fair opportunity in the top flight. Could Mick defy the odds and become Russell’s teammate in 2025?
Villeneuve commented on the Mercedes F1 reserve, saying, « It does not seem like any team is eager to have Mick Schumacher drive for them. Mick and his team have made efforts, but no one appears to be rushing to secure his services. The issue lies in the fact that his time in F1 did not end positively. While he may be performing better and showing promise in his current position, the evidence is clear for everyone to see. Teams are concerned. Do they want to take the risk of hoping Mick will improve? At the moment, it does not seem likely. »
« If a team decides to hire Mick as an F1 driver, it’s because they are seeking the Schumacher brand and hoping he performs better than he did at Haas. It’s a risk that Audi might be willing to take, » suggested the 1997 F1 World Champion.
Regarding the possibility of Verstappen joining Mercedes next year, Villeneuve speculated: « It depends on what opportunities arise for Max Verstappen. McLaren doesn’t have any available spots. Would he receive better treatment at Mercedes? And would he take George Russell or Kimi Antonelli’s position?
Both Russell and Antonelli are affiliated with Mercedes and have received significant investment. However, Mercedes would likely be interested in signing Verstappen simply to weaken their main rivals, Red Bull, by taking away their star driver.
« There isn’t currently a suitable team for Verstappen to move to, but we’ll have to consider the long-term. He has been immersed in the Red Bull environment throughout his entire career, and it won’t be easy to replicate that comfortable atmosphere at another team, » Villeneuve concluded on the subject.
