Chili Bowl Choc: Le Principal Concurrent Buddy Kofoid Écarté Avant le Début de la Course !
Dans un retournement de situation surprenant, les Chili Bowl Midget Nationals s’apprêtent à commencer sans l’un des concurrents les plus redoutables du plateau : Buddy Kofoid. Connu pour sa remarquable prouesse sur la piste, Kofoid s’est fait un nom en décrochant une place dans l’événement principal du samedi de championnat cinq fois sur six tentatives avec Keith Kunz Motorsports. Cependant, une maladie inattendue l’a contraint à se retirer de la compétition de cette année au Tulsa Expo Center, laissant les fans et les rivaux dans l’incrédulité.
L’absence de Kofoid se fait particulièrement sentir étant donné sa performance exceptionnelle en 2025, où il a dominé le circuit des Sprint Cars 410, amassant un incroyable 18 victoires et remportant le titre de pilote le mieux rémunéré du sport. Cette semaine, il semblait prêt à saisir le convoité trophée Golden Driller, mais maintenant, dans un retournement choquant, la No. 71W restera inactive. Keith Kunz a confirmé qu’il n’y avait « aucun plan » pour remplacer le siège de Kofoid, malgré des premiers contacts avec des remplaçants potentiels. Ce développement laisse la compétition largement ouverte, un concurrent majeur étant absent.
À l’approche du week-end de course, les séances d’entraînement se sont déroulées de manière largement méthodique, bien que les conditions de la piste se soient révélées être un défi. Décrivant les caractéristiques uniques de la piste, le champion USAC National Midget Cannon McIntosh a déclaré : « Vous savez, cette piste est très unique. Elle est petite. Nous avons le berm, sur lequel vous ne roulez pas très souvent tout au long de l’année. » McIntosh a souligné la nécessité de précision, affirmant que de nombreux pilotes commettent l’erreur de charger dans les virages sans tenir compte de l’adhérence évolutive de la piste.
Pour des pilotes comme Corey Day et Willie Kahne, la pratique n’était en rien routinière. Le duo a passé un temps considérable à élaborer des stratégies après leur deuxième séance, cherchant à améliorer leurs performances par rapport à l’année précédente. Day a exprimé sa frustration face aux incertitudes auxquelles ils faisaient face, en disant : « Vous savez, nous souhaiterions vraiment savoir… Je pense que la piste avait beaucoup d’adhérence l’année dernière par rapport à l’année précédente. » Les conditions fluctuantes de la piste ont laissé les équipes en train de s’adapter, soulignant la nature imprévisible de la course au Chili Bowl.
Au milieu des séances d’entraînement, il y a eu des moments dramatiques. Nathan Crane a connu un retournement, tandis que Ryan Bernal est devenu le premier pilote à se retourner pendant la pratique du matin. L’intensité est palpable alors que les concurrents se préparent pour une bataille acharnée. Le champion en titre de l’année dernière, Logan Seavey, a rappelé ses difficultés avec la réponse à l’accélérateur, admettant qu’il était « agaçant » avec ses plaintes l’année dernière. Cependant, il a signalé des améliorations cette fois-ci, déclarant : « J’étais plutôt content de ça… Nous sommes vraiment proches de l’endroit où nous devons être, je pense. »
Le pilote vétéran Sammy Swindell, quadruple champion, a révélé que le réglage de leurs moteurs était un travail en cours. « C’est comme si nous les avions calmés correctement, mais c’est comme si nous n’équilibrions tout simplement pas quelque chose pour compenser les changements afin de les obtenir exactement comme il faut, » a-t-il noté. Avec une flotte de quatre voitures cette année, y compris le vainqueur de mercredi, Emerson Axsom, Swindell gère stratégiquement le groupe. « Aujourd’hui était chaotique car nous avons fait rouler les quatre… C’est juste le fait de passer ces deux premiers jours à travailler sur plusieurs voitures chaque jour, » a-t-il ajouté avec un sens de l’humour sur le chaos.
À l’approche des Chili Bowl Midget Nationals, l’absence de Kofoid augmente les enjeux pour chaque pilote cherchant à obtenir une place dans l’événement principal. Avec des conditions de piste changeantes et une concurrence féroce à l’horizon, l’événement de cette année promet d’être électrisant. De nouveaux challengers se lèveront-ils à la hauteur de l’occasion, ou les vétérans retrouveront-ils leur gloire sous les lumières brillantes de Tulsa ? Seul le temps nous le dira alors que l’excitation grandit pour l’un des événements les plus prestigieux du sport automobile !
