Après une saison 2024 de NASCAR pleine de rebondissements, Chase Elliott, le champion de la Cup Series 2020 et sept fois lauréat du prix du Conducteur le Plus Populaire, a commencé 2025 en revenant à ses racines lors de l’événement SpeedFest Super Late Model. Organisé au Cordele Motor Speedway, ce face-à-face hivernal annuel marquait la première apparition d’Elliott dans une course de base depuis 2023, signalant son engagement à rester affûté et connecté à la communauté des courses.
Pourquoi les courses de base comptent pour Elliott
Dans une conversation franche avec le pilote de NASCAR David Ragan, Elliott a parlé de ses motivations pour revenir aux courses de Late Model. Pour Elliott, le lien entre la compétition de base et la Cup Series est plus pertinent que jamais.
“Aujourd’hui, avec cette nouvelle voiture—ou pas si nouvelle—du côté de la Cup, les voitures de Late Model à châssis droit comme celles que nous avons toujours courues sont plus similaires que jamais. Je fais face à certaines des mêmes choses le dimanche que lorsque nous participons à ces courses. Pour cette seule raison, je pense que cela vaut le temps,” a expliqué Elliott.
Avec les règles de l’intersaison de la NASCAR interdisant aux pilotes de tester leurs voitures de Cup, Elliott considère les courses de Late Model comme un moyen inestimable de rester prêt pour la course. Bien que les simulateurs offrent une certaine préparation, Elliott a souligné l’importance de l’expérience pratique :
“Ce n’est pas seulement une question de revenir dans la voiture. Participer à ces courses m’aide à rester affûté. Les pilotes ici sont parmi les plus compétents de la NASCAR, même s’ils ne courent pas au niveau de la Cup. La qualité des courses est parallèle à ce que nous voyons le dimanche.”
Un retour difficile mais gratifiant
Le retour d’Elliott n’a pas été sans défis. Après avoir terminé 18e, la star de Hendrick Motorsports a lutté à travers le peloton pour obtenir une place dans le top cinq lors de l’événement principal. En réfléchissant à cette épreuve, Elliott a admis :
“Ce n’est pas toujours amusant, c’est sûr. Vous savez, ce n’est jamais amusant quand vous ne faites pas très bien dans n’importe quel domaine, mais j’apprécie le processus. J’apprécie la compétition.”
Pollard brille, Chastain lutte
Tandis qu’Elliott a livré un retour impressionnant, c’est Bubba Pollard qui a volé la vedette, remportant une quatrième victoire consécutive à SpeedFest. Pollard a pris la tête avec 12 tours à faire, battant Cole Butcher dans une passionnante bataille en fin de course.
Ross Chastain, une autre star de NASCAR, a commencé en pole après un tirage au sort mais a perdu des positions pour finir 12e.
Pourquoi le parcours grassroots d’Elliott est important
Le retour d’Elliott aux courses grassroots souligne sa passion pour le sport et son engagement à perfectionner son art. Malgré les défis, le processus de compétition contre des talents de haut niveau lors des événements de Late Model lui offre un avantage unique alors qu’il se prépare pour la saison NASCAR à venir.
Alors qu’Elliott cherche à rebondir en 2025 après une difficile campagne en 2024, son retour à Cordele témoigne de sa détermination à rester l’un des meilleurs de NASCAR.
