NASCAR peut-il vraiment appliquer ses nouvelles règles pour limiter les alliances entre fabricants ? Chase Elliott n’en est pas si sûr.
Depuis des années, les équipes de NASCAR ont flirté avec la ligne entre le travail d’équipe et la manipulation de course, mais l’ère Next Gen a changé la donne. Les jours de Chad Knaus et d’autres chefs d’équipe qui poussaient les limites avec des modifications astucieuses, à la limite de la légalité, sont révolus. Au lieu de cela, les équipes dépendent maintenant plus que jamais de leurs partenaires OEM—Chevy, Ford et Toyota—pour obtenir un avantage.
Cependant, cette dépendance croissante a soulevé de sérieuses inquiétudes, surtout après le scandale de manipulation de course à Martinsville en 2024, qui a vu des pilotes Chevrolet recevoir des pénalités lourdes pour avoir prétendument influencé le résultat de la course. NASCAR a répondu en renforçant les règles sur les ordres d’équipe et en imposant de lourdes pénalités aux fabricants si leurs équipes manipulent les résultats. Mais à l’approche de la saison 2025, Chase Elliott remet en question la capacité de NASCAR à faire appliquer ses règles—surtout sur des circuits à plaque de restriction comme Daytona et Talladega, où le travail d’équipe est inévitable.
“Comment le contrôlez-vous ?” demande Elliott à NASCAR
Lors d’une rencontre avec des journalistes avant le Cook Out Clash au Bowman Gray Stadium, Elliott a reconnu que le travail d’équipe fera toujours partie de NASCAR—que NASCAR l’apprécie ou non.
“Vous savez, à la fin de la journée, il y aura toujours des coéquipiers, des alliances, et ainsi de suite. Je ne suis pas sûr de pouvoir complètement éliminer cela de l’équation,” a admis Elliott. “Mais de mon point de vue, lorsque vous le simplifiez en tant que concurrent, vous voulez toujours essayer d’être le meilleur possible pour votre équipe.”
Ses commentaires interviennent alors que NASCAR fait face à un défi majeur pour déterminer la différence entre le travail d’équipe organique et la manipulation intentionnelle de la course.
Lors de la course de Martinsville de la saison dernière, NASCAR a infligé des amendes de 100 000 $ à la Chevrolet No. 1 de Ross Chastain et à la Chevrolet No. 3 d’Austin Dillon, croyant que les deux pilotes avaient aidé leur coéquipier Chevrolet Kyle Larson en ralentissant les voitures rivales. Cette punition a envoyé un message clair—mais NASCAR aura-t-il la même énergie lorsque les équipes Toyota ou Ford feront de même à Daytona ?
À Talladega la saison dernière, les pilotes Toyota ont été vus travaillant ensemble de manière agressive, formant un draft de cinq voitures avant de finalement s’écraser les uns les autres. Cet incident seul a soulevé de sérieuses questions sur l’endroit où se situe vraiment la ligne entre la stratégie des fabricants et la manipulation.
Le Débat sur l’Exemption Provisoire Ouverte
Elliott a également exprimé son avis sur un autre changement de règle controversé—la nouvelle règle d’Exemption Provisoire Ouverte de NASCAR, qui accorde aux pilotes d’élite d’autres sports mécaniques une place garantie dans le Daytona 500.
Le premier pilote à en bénéficier ? Le quadruple champion des 500 miles d’Indianapolis, Helio Castroneves, qui va participer à la Great American Race avec Trackhouse Racing grâce à l’exemption.
Tandis que Denny Hamlin a critiqué la règle comme un “coup de pub désespéré”, Elliott a été plus mesuré, reconnaissant que les deux camps ont un argument valable.
Qu’est-ce qui vient ensuite ?
Avec le Daytona 500 qui approche, NASCAR doit trouver comment appliquer ses règles de manipulation des courses de manière équitable—surtout sur les superspeedways où le travail d’équipe est une nécessité, pas une option.
NASCAR va-t-il imposer les mêmes sanctions sévères aux autres fabricants si les équipes Ford et Toyota utilisent le travail d’équipe à Daytona ? Ou cette règle va-t-elle devenir une pente glissante menant à encore plus de controverses ?
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