Alors que la saison NASCAR passe à la vitesse supérieure en direction de son premier circuit routier, tous les regards sont tournés vers le circuit des Amériques (COTA), qui a subi une refonte significative. Le circuit, autrefois un monstre sinueux de 3,41 miles et 20 virages, a été transformé en un circuit national de 2,3 miles et 20 virages. Ce changement pose un nouvel ensemble de défis pour les pilotes, aucun plus que Chase Elliott de Hendrick Motorsports, le vainqueur de la course inaugurale de la Cup Series sur le tracé original en 2021.
L’anciennement surnommé ‘Roi de la Route’, Chase Elliott, fait face à un parcours difficile depuis que le lancement de la voiture Next-Gen a mis fin à sa série de victoires. Maintenant, la course de COTA de 2025 se profile à l’horizon, avec Elliott étudiant méticuleusement chaque aspect du défi à venir.
Le circuit COTA rénové a supprimé la section allant du virage 7 au virage 11, une modification significative du tracé original. NASCAR a également introduit des changements dans son système de pénalités. L’année dernière, Elliott a reçu une pénalité de passage pour avoir coupé le circuit au virage 3. Cette année, NASCAR a opté pour une application plus stricte des limites de piste aux esses, allant même jusqu’à installer des barrières de 400 lb – une décision qui a ensuite été annulée en raison des craintes des pilotes d’être poussés involontairement vers ces obstacles.
Dans une récente interview, Elliott a abordé la question des pénalités, déclarant : « C’est la difficulté quand il faut commencer à faire respecter ça. Comme dans ma situation l’année dernière, et d’autres gars qui sont dans le même bateau… J’allais partir en tête-à-queue si je devais corriger la voiture et je me suis retrouvé hors de la route. »
Elliott a également partagé ses réflexions sur la nouvelle configuration du circuit, notant que le tracé original de COTA était plus adapté à la course de Formule 1. Il pense que les changements ont été faits en pensant aux pilotes de NASCAR et qu’ils sont bénéfiques pour leurs voitures. Elliott est optimiste quant au fait que le circuit révisé accueillera mieux les véhicules plus lourds de NASCAR, contrairement aux longues lignes droites des circuits de F1.
Malgré son évaluation critique du cours remanié, les bookmakers ne favorisent pas Elliott. Shane van Gisbergen et Connor Zilisch, les nouvelles têtes de la NASCAR, mènent la course avec des cotes de +450 et +650, respectivement. Elliott, avec ses sept victoires sur circuit routier entre août 2018 et juillet 2021 qui semblent des souvenirs lointains, est en retard avec des cotes de +1000.
Alors que l’EchoPark Automotive Grand Prix de dimanche approche, Elliott se trouve dans une position difficile. Sa série de 19 courses sans victoire sur des circuits routiers, y compris les deux courses de rue de Chicago, est un obstacle qu’il doit surmonter. Par conséquent, un examen détaillé du circuit COTA remanié est essentiel pour Elliott s’il veut récupérer son titre de ‘Roi de la Route’.
