Chase Elliott a construit sa carrière sur la polyvalence, la précision et l’adaptabilité. En tant que Champion de la NASCAR Cup Series 2020 et l’un des conducteurs les plus talentueux du sport, la star de Hendrick Motorsports s’épanouit sur ovales, superspeedways et circuits routiers traditionnels. Mais quand il s’agit de course de rue, même un pilote du calibre d’Elliott se retrouve confronté à un défi de taille.
Après avoir terminé à la 21e place lors du Grant Park 165 2024 à Chicago, Elliott reconnaît maintenant ouvertement les défis uniques de la seule course de rue de la NASCAR—et les ajustements qu’il doit faire pour rester compétitif.
Pourquoi la course de rue est le talon d’Achille d’Elliott
Dans une interview franche avec Fox 32 Chicago, Elliott s’est assis avec le pilote Bubba Wallace et a offert un aperçu rare de ce qui rend la course de rue si difficile, surtout par rapport aux circuits routiers traditionnels.
« Trouver cet équilibre entre le risque et la récompense… ajouter la pluie ces dernières années a ajouté un tout autre élément à une piste que vous ne connaissiez déjà pas vraiment. Cela a rendu les choses difficiles. »
Les circuits urbains, comme le circuit temporaire à Chicago, présentent un défi totalement différent de ceux des circuits routiers que Elliott a dominés par le passé.
Contrairement à des circuits tels que Watkins Glen ou Sonoma, qui offrent des zones de dégagement pour les erreurs, une course de rue n’a aucune marge d’erreur.
« Sur beaucoup de circuits normaux, vous pouvez vous en sortir avec une erreur, » a expliqué Elliott. « Mais ici, il n’y a pas de place pour sortir de la piste. »
Une légère erreur de calcul ? Directement dans le mur.
La science derrière les difficultés de la course de rue de NASCAR
Au-delà des virages serrés et des barrières impitoyables, les ingénieurs font également face à un défi majeur dans la préparation des voitures pour les courses de rue.
- Les routes publiques ne sont pas conçues pour la course – La surface est irrégulière et bosselée, nécessitant des ajustements majeurs de la suspension.
- Les virages serrés limitent la vitesse – Les ingénieurs doivent sacrifier la puissance brute pour une meilleure maniabilité et un meilleur équilibre.
- Les changements d’élévation ajoutent de la complexité – Le circuit de Grant Park comporte une section de pont, obligeant les pilotes à ajuster le freinage et l’accélération en pleine course.
- Dépasser est un cauchemar – La configuration étroite signifie que le dépassement est difficile, rendant la qualification et la stratégie plus importantes que jamais.
Même le vétéran de la Formule 1 Jenson Button, qui a couru sur certains des circuits urbains les plus difficiles au monde, a admis que l’adaptation de NASCAR au format est une courbe d’apprentissage abrupte.
« C’est une grande courbe d’apprentissage pour tout le monde. Il n’y a pas de place pour l’erreur. »
Elliott peut-il renverser la tendance en 2025 ?
Malgré ses revers sur les circuits urbains, Elliott est déterminé à trouver une solution.
Avec une des meilleures équipes du sport derrière lui, et sa réputation pour s’adapter et s’améliorer, il ne fait guère de doute qu’il travaillera pour surmonter ce défi.
Alors que NASCAR continue d’explorer de nouveaux formats de course et de nouveaux lieux, l’importance des courses urbaines pourrait croître—et Elliott devra être prêt.
Pour l’instant, cependant, le Grant Park 165 reste un casse-tête qu’il essaie encore de résoudre.
Est-ce que 2025 sera l’année où Chase Elliott maîtrisera enfin les rues de Chicago ?
