Chase Elliott fait face à un test crucial alors que les playoffs de NASCAR approchent : les fans exigent un retour en forme
Alors que les playoffs de NASCAR se rapprochent de plus en plus, les fans se rassemblent derrière Chase Elliott, le bien-aimé champion de la Cup Series 2020. Avec seulement une victoire à son actif cette saison — un triomphe au Quaker State 400 à Atlanta en juin dernier — Elliott se retrouve accroché à la septième place du classement des playoffs, une position précaire qui a déclenché un vif débat parmi ses supporters. Peut-il retrouver son sens de la victoire avant que la pression n’atteigne un point de non-retour ?
Les playoffs commencent sur le célèbre circuit difficile de Darlington avec le Cook Out Southern 500, une piste connue pour sa surface abrasive et sa course tactique sur circuit court. Ce lieu mettra sans aucun doute à l’épreuve le caractère d’Elliott, révélant s’il est un prétendant au titre ou un pilote en désespérée nécessité d’une remontée en fin de saison. Avec des enjeux plus élevés que jamais, la performance d’Elliott durant cette phase critique donnera le ton à sa campagne de playoffs, et les fans se demandent s’il pourra intensifier son agressivité à temps.
Après avoir terminé 10ème au Coke Zero Sugar 400 de Daytona, Elliott a exprimé sa préparation pour la postseason. “P10 @ Daytona. Que diriez-vous d’aller faire de la course de playoffs ? #di9,” a-t-il tweeté, capturant l’excitation et l’anticipation qui entourent la saison des playoffs. Cependant, avec seulement une victoire et 2013 points, la pression monte. Le format des playoffs est impitoyable, avec des tours d’élimination éliminant quatre pilotes à la fois, à commencer par Darlington et en continuant à travers l’Illinois et Bristol. Elliott doit élever son niveau de jeu pour repousser la forte concurrence de coéquipiers comme Kyle Larson, qui compte trois victoires et mène le classement des points, et Ryan Blaney, qui a récemment triomphé à Daytona.
Les enjeux n’ont jamais été aussi élevés. Elliott lui-même a reconnu l’impact de la victoire de Blaney sur sa position dans les playoffs, notant : « Je pense que Ryan (Blaney) nous a dépassés en points, et Kyle (Larson) aussi, donc malheureusement, nous avons perdu quelques points de playoffs là-dessus. » Le besoin de victoires est palpable, surtout avec Denny Hamlin (quatre victoires) et William Byron (deux victoires) à ses trousses. Elliott peut-il se hisser à la hauteur de l’occasion, surtout à Darlington, où il a historiquement excellé avec quatre top cinq depuis 2015 ?
La base de fans est vocale, pressant Elliott de puiser dans son style de conduite agressif et de canaliser l’intensité qui l’a autrefois mené à la victoire. Un fan passionné a suggéré qu’il prenne exemple sur les dépassements audacieux de Blaney : « Je pense que tu dois prendre une page de ton pote Blaney et apprendre à passer de la 13e à la 1re place en 2 tours. » Ce sentiment souligne l’urgence pour Elliott d’adopter une approche plus agressive à l’approche des playoffs.
« Sois plus agressif ou tes playoffs se termineront rapidement, » a souligné un autre. « Tu aurais pu gagner cette course hier soir mais tu as laissé une 3e ligne passer juste devant toi, ce qui a fait de Blaney le vainqueur et t’a fait perdre 2 places au classement de la saison régulière. » En effet, à Daytona, Elliott s’est retrouvé en milieu de peloton, permettant à d’autres pilotes de profiter de la situation pendant qu’il s’estompe, un contraste frappant avec sa course triomphante à Atlanta où il a montré son esprit compétitif, menant 51 tours et remportant sa 20e victoire en carrière.
La dynamique d’équipe joue également un rôle crucial. Les fans appellent à un travail d’équipe plus solide entre Elliott et Larson, qui ont eu leur part de frictions sur la piste cette saison. “Que dirais-tu la prochaine fois que Larson est devant toi, sois un bon coéquipier et donne-lui un coup de pouce,” a exhorté un supporter. Étant donné leurs conflits précédents, y compris un récent accès de colère de Larson à la radio, il est clair que l’harmonie sera essentielle pour leur succès en playoffs.
Cependant, au milieu de la pression, l’optimisme reste élevé parmi les fans fidèles d’Elliott. “Il est temps de partir pour une série de 10 courses ; je crois que tu peux le faire,” a proclamé un fan. Ce sentiment résonne profondément, car les playoffs représentent une période critique de 10 courses qui pourrait définir la carrière d’Elliott. Avec un historique de victoires tardives, y compris quatre victoires lors de sa course au championnat, le potentiel d’un retour est palpable.
Alors qu’Elliott se prépare aux défis éprouvants qui l’attendent, il doit naviguer à travers la compétition féroce et le poids émotionnel des attentes de ses supporters. Les playoffs commencent à Darlington, affectueusement surnommé “Trop Difficile à Dompter,” le 31 août, et tous les yeux seront rivés sur Elliott alors qu’il s’efforce de décrocher sa première victoire dans cette phase cruciale. Avec la pression qui monte et les enjeux qui sont élevés, les fans sont impatients de voir si Chase Elliott peut retrouver sa formule gagnante et se frayer un chemin vers le sommet.
