Chase Elliott n’aurait pas pu imaginer un meilleur départ pour sa saison NASCAR 2025. Sous les lumières du Bowman Gray Stadium, il a offert une maîtrise des circuits courts, menant 171 des 200 tours et tenant à distance Denny Hamlin et Ryan Blaney pour remporter le drapeau à damier lors du Cook Out Clash. C’était une victoire emblématique—un signe précoce que Elliott, après une saison 2024 frustrante, est avide de retrouver sa place au sommet.
Mais voici le hic : Ce n’est pas la raison pour laquelle il veut revenir.
Un Circuit Historique, Une Atmosphère Animée, et un Renouveau de la NASCAR
Le retour du Clash à Bowman Gray après 54 ans a été accueilli avec skepticisme et excitation. NASCAR a investi 10 millions de dollars dans le lieu, le modernisant aux normes actuelles de la Cup Series. Mais un circuit serré de 0,25 mile allait-il offrir le genre de spectacle que les fans attendent d’une ouverture de saison ? Allait-il sembler assez grand ?
Selon Elliott et la foule en délire de 17 000 personnes, la réponse était un oui retentissant.
Elliott : “C’est Ce Que La NASCAR Devrait Être”
En parlant sur The Dale Jr. Download, Elliott était clair : Bowman Gray a tenu ses promesses.
“C’est une bonne question,” a déclaré Elliott lorsqu’on lui a demandé l’avenir de NASCAR sur le circuit. “Je pense que c’était un énorme succès. Je veux dire, évidemment, pour moi, c’est facile de le dire, n’est-ce pas ? Mais je pense que même si je n’avais pas gagné, j’aurais toujours la même opinion. Juste l’atmosphère, le ressenti—c’était génial. L’environnement avant la course était génial. Et oui, peut-être que ça ne peut accueillir que 15-20 000 personnes, mais et alors ? Ça avait l’air génial, sonnait génial, et c’était spécial.”
Les pilotes ont ressenti la chaleur de Bowman Gray—sur et en dehors de la piste
Le retour de Bowman Gray n’était pas seulement une question de nostalgie—il a ramené un niveau d’énergie et d’intensité qui manque parfois à la NASCAR moderne. Les fans étaient au cœur de l’action, assez proches pour faire entendre leur présence haut et clair.
Le champion de la NASCAR Cup Series 2023 Ryan Blaney, qui a terminé deuxième, l’a ressenti de première main lorsqu’il a essayé de défier Elliott :
“Je ne vais pas foncer sur lui et me faire chasser d’ici avec des fourches. … Je n’avais tout simplement pas assez de droite arrière à la fin pour tenter un mouvement sur lui.”
Joey Logano, qui a terminé quatrième, était encore plus direct :
“Les fans étant juste là, c’est ce que Bowman Gray est. Ils te chahutent, disent ce qu’ils veulent. Je ne sais pas si vous avez entendu les sifflets que j’ai reçus.”
Pour Elliott, c’est exactement le genre d’énergie dont NASCAR a besoin davantage.
“Tant que NASCAR est prêt à accepter ce nombre [de fans], ce que je ne vois pas pourquoi ils ne le devraient pas, je pense que cela signifie un super environnement. C’était suffisamment bruyant, c’était intime, et ça avait juste l’air bien.”
Elliott défend des circuits historiques comme Bowman Gray
Elliott a été l’une des voix les plus fortes plaidant pour que NASCAR revienne à ses racines. Il a été vocal sur la nécessité de préserver des circuits légendaires comme North Wilkesboro, Rockingham, et maintenant, Bowman Gray.
“NASCAR doit garder ces circuits historiques en vie,” a déclaré Elliott. “Nous parlons toujours d’étendre le sport, et c’est génial. Mais nous ne pouvons pas oublier d’où nous venons.”
Avec des pilotes, des fans et des initiés de NASCAR qui louent l’événement, la grande question demeure : NASCAR va-t-il garder Bowman Gray dans la rotation du Clash ?
Si Chase Elliott a son mot à dire, la réponse est évidente.
