Parlons de la domination de NASCAR à la fois sur et en dehors de la piste. Bien que le sport ait vu son lot de noms légendaires au cours de ses près de huit décennies d’existence, seuls quelques-uns continuent de commander une dévotion inébranlable des fans. Les Earnhardt—Dale Sr. et Dale Jr.—restent des icônes longtemps après la fin de leurs carrières respectives. Mais dans le paysage actuel de NASCAR, Chase Elliott ne se contente pas de concourir sur la piste—il bat NASCAR lui-même dans le jeu de la célébrité et des marchandises.
Le règne d’Elliott en tant que pilote le plus populaire de NASCAR se poursuit
La star de Hendrick Motorsports a maintenant remporté le prix du Pilote le Plus Populaire (MPD) pour la septième année consécutive, garantissant que les noms Elliott et Earnhardt restent au premier plan de la fanbase de NASCAR. Sa série de victoires reflète le règne sans précédent de 15 ans de Dale Earnhardt Jr. en tant que MPD, prouvant qu’Elliott s’est imposé comme le visage moderne du sport.
Mais sa popularité ne se mesure pas seulement en votes—elle se reflète également dans des chiffres de ventes froids et durs.
Elliott dépasse NASCAR lui-même en ventes de marchandises
Lorsque NASCAR a publié son classement des ventes de marchandises pour 2024, les résultats étaient stupéfiants :
- Chase Elliott était le pilote le plus vendu, surpassant même la propre marque de NASCAR.
- Dale Earnhardt Sr., malgré son décès en 2001, était toujours classé No. 9—devant des superstars actives comme Denny Hamlin, Brad Keselowski et Tyler Reddick.
- Dale Earnhardt Jr., qui a pris sa retraite en 2017, s’est classé No. 11, prouvant que le nom Earnhardt a encore un poids énorme.
Pour donner un contexte, la marque officielle de NASCAR s’est classée No. 2 en ventes totales. Cela signifie que si les propres marchandises de la ligue étaient retirées de l’équation, les deux Earnhardt seraient toujours dans le top dix. Mais Elliott les a tous surpassés, se tenant seul tout en haut.
Une histoire de retour qui a alimenté son fandom
L’ascension d’Elliott vers le sommet n’a pas été sans défis. Sa saison 2023 a été parsemée d’obstacles, y compris un accident de snowboard qui l’a écarté pendant quatre courses et une suspension controversée après un incident sur la piste avec Denny Hamlin à Pocono. Une série de 42 courses sans victoire pesait sur lui jusqu’à ce qu’il finisse par percer à Texas en 2024, remportant sa 19e victoire en carrière en Cup Series.
Malgré ces obstacles, la consistance implacable d’Elliott en playoffs l’a porté jusqu’au Round of 8, solidifiant sa position en tant que l’un des pilotes d’élite de NASCAR. La combinaison d’une victoire de retour, d’une performance en playoffs et de la loyauté des fans l’a propulsé au-delà même des plus grandes légendes des ventes de marchandises NASCAR.
Controverse ? Aucun problème pour la marque d’Elliott
Bien sûr, Elliott n’a pas évité la controverse en 2024. Des accusations de favoritisme de NASCAR ont émergé après qu’il n’ait pas été pénalisé pour avoir poussé Daniel Suárez à Chicago, suscitant l’indignation parmi certains fans et concurrents. Cependant, ces incidents n’ont pas terni son attrait.
Cela dit, il y a un domaine où Elliott n’a pas tout à fait atteint le statut d’icône—les médias sociaux. Les légendes féminines de NASCAR dominent toujours en termes d’engagement numérique, avec des noms comme Danica Patrick maintenant une plus grande présence.
Malgré tout, Elliott reste humble malgré son immense soutien des fans. En réfléchissant à ses 266 363 votes pour le prix du Conducteur le Plus Populaire en 2024, Elliott a veillé à rendre hommage à ses supporters :
« Je suis certainement reconnaissant envers les fans dans l’ensemble. Ils ont été formidables avec moi tout au long de ma carrière. J’ai eu la chance de voir tout cela et de le vivre de première main. Cela signifie beaucoup pour moi. »
L’essor d’un autre prétendant au MPD : Kyle Larson
Tandis qu’Elliott reste le favori incontesté des fans de NASCAR, un autre nom émerge dans la course à la popularité—son coéquipier chez Hendrick Motorsports, Kyle Larson. La polyvalence de Larson en course sur terre et sa domination en Cup Series en ont fait un favori croissant parmi les fans, et il pourrait bientôt devenir la plus grande concurrence d’Elliott pour le trône de MPD.
Pour l’instant, cependant, Chase Elliott reste roi—non seulement sur la piste, mais aussi dans le cœur (et les portefeuilles) des fans de NASCAR partout.
