Dans le monde palpitant de la NASCAR, l’attrait d’un prix en espèces colossal à la fin de la course alimente souvent la quête implacable des pilotes. La récente controverse survenue lors du dernier tour à Atlanta, comme l’a souligné avec ferveur un fan, souligne ce fait. Ce n’est pas seulement le frisson de la course, mais le gain financier qui l’accompagne qui maintient les moteurs des pilotes en marche. Cette quête de gain monétaire est également au cœur du Programme d’Ambassadeur des Pilotes (DAP) de la NASCAR, qui a été chaleureusement adopté par Chase Elliott de Hendrick Motorsports.
Auparavant connu pour son comportement réservé et ses rares apparitions publiques, Elliott a changé de vitesse depuis 2025. Sa présence publique amplifiée, marquée par plus de publicités et une apparition en tant qu’invité au Super Bowl, démontre la mise en œuvre réussie du DAP.
Le DAP est une initiative basée sur une application, développée en collaboration avec la société de logiciels de construction de marque pour les athlètes INFLCR. Le programme récompense les pilotes avec des points pour des opportunités médiatiques, telles que des apparitions à la télévision, avec la possibilité pour un seul pilote d’accumuler jusqu’à 2 millions de dollars par an. Avec le meilleur performer empochant 1 million de dollars et le moins bon gagnant tout de même un montant considérable de 7500 dollars, le DAP a redéfini le jeu pour les pilotes de NASCAR.
Elliott, aux côtés de Bubba Wallace, a lancé la saison avec une multitude d’interventions médiatiques à Chicago, y compris une feature avec Barstool Sports. Son soutien aux Philadelphia Eagles pendant le Super Bowl LIV a été diffusé sur le grand écran de l’événement, soulignant encore plus son engagement médiatique accru.
Cependant, l’initiative de NASCAR n’est pas exclusive à Elliott. D’autres pilotes ont également rejoint le programme, s’alignant avec de nouvelles marques pour des opportunités publicitaires. Ces partenariats incluent Xfinity avec le pilote de 23XI Racing Tyler Reddick, Consumer Cellular avec le pilote de RFK Racing Brad Keselowski, et Chili’s avec la Chevrolet No. 7 de Spire Motorsports. Même le géant de la restauration rapide Chipotle a fait son entrée dans le monde de NASCAR avec un contrat de sponsoring avec le pilote Ryan Blaney et un accord de piste avec l’Atlanta Motor Speedway.
Le président de NASCAR, Steve Phelps, a reconnu le succès du programme, affirmant qu’il a ouvert plusieurs voies pour une croissance collaborative. Les équipes, a-t-il noté, sont réceptives aux nouvelles opportunités présentées par le DAP.
Cependant, le programme a ses critiques. Lorsque le DAP a été introduit pour la première fois, Ryan Blaney l’a comparé à un paiement d’heures supplémentaires. Mais au milieu de la controverse persistante, y compris un procès de la légende de la NBA Michael Jordan accusant NASCAR de « pratiques monopolistiques », certains, comme l’ancien pilote Jeremy Mayfield, voient le DAP comme une tentative de contrôler le récit du sport. Mayfield a suggéré que NASCAR pourrait payer les pilotes pour dire des choses positives sur le sport dans le cadre d’une stratégie marketing.
Malgré ces allégations, le succès du Driver Ambassador Program est indéniable. Dirigé par Chase Elliott et d’autres, le DAP offre une plateforme lucrative pour les pilotes de NASCAR, changeant le visage du sport une opportunité médiatique à la fois.
