La nouvelle star de Joe Gibbs Racing a brisé une sécheresse de plusieurs décennies avec une course record—maintenant, peut-il confirmer cela par une victoire ?
Chase Briscoe est arrivé—et il s’assure que tout le monde dans NASCAR le sache. Dans un moment décisif de sa carrière, le natif de l’Indiana a filé vers la pole position pour le Daytona 500, réalisant le tour le plus rapide à 182,745 mph dans la Toyota Camry XSE n° 19.
Le tour éclair de 49,249 secondes de Briscoe au Daytona International Speedway a non seulement cimenté sa place dans l’histoire mais a également mis fin à une sécheresse de 27 ans en pole pour Joe Gibbs Racing (JGR). La dernière fois que JGR a pris la première place lors de la « Great American Race » ? Bobby Labonte en 1998.
Encore plus historique ? Briscoe a offert à Toyota sa première pole au Daytona 500, un moment marquant pour le constructeur qui a longtemps poursuivi le succès sur la piste la plus légendaire du sport.
Un Début de Rêve pour Briscoe chez JGR
Pour Briscoe, ce n’est pas qu’une pole—c’est une déclaration.
Après avoir remplacé le champion NASCAR retraité Martin Truex Jr. pendant l’intersaison, les attentes étaient élevées. Mais peu auraient pu prédire que Briscoe éclipserait immédiatement des coéquipiers vétérans comme Denny Hamlin et Christopher Bell lors de ses débuts chez JGR.
“C’est une excellente façon de commencer notre saison. Une façon incroyable de commencer l’année. Une façon incroyable de commencer avec Toyota,” a déclaré Briscoe, tout excité, après les qualifications.
“Être celui qui leur livre le premier quelque chose alors qu’ils ont déjà accompli tant de choses est plutôt cool. Pour notre groupe No. 19 de venir ici et de se qualifier en pole à la plus grande course de l’année, c’est assez spécial.”
Briscoe a uniquement gagné une course de la Cup Series au cours de sa carrière, mais maintenant, il est positionné pour la plus grande opportunité de sa vie.
Briser la malédiction de JGR—Briscoe peut-il faire l’histoire ?
Daytona a été cruelle avec Joe Gibbs Racing.
Malgré trois victoires au Daytona 500 avec Denny Hamlin (2016, 2019, 2020), l’équipe a du mal à convertir les positions de pole en victoires lors de l’ouverture de la saison. La dernière fois que JGR a gagné le Daytona 500 depuis la pole ? Jamais.
Même en 1998, lorsque Bobby Labonte a mis JGR en pole, c’était Dale Earnhardt qui a volé la vedette, menant 107 tours en route vers sa victoire tant attendue.
Une nouvelle ère pour Briscoe ?
La pole de Briscoe à Daytona marque par rapport à la saison dernière, où il avait à peine atteint les playoffs, se faufilant avec une victoire lors de la dernière course de la saison régulière.
Maintenant ? Il est dans une position idéale pour sécuriser une place en postseason lors du week-end d’ouverture.
Si Briscoe peut maintenir cette vitesse dominante le jour de la course, il pourrait réaliser un upset déterminant pour sa carrière et s’établir immédiatement comme le nouveau leader de JGR.
Mais l’histoire est contre lui. Aucun pilote n’a gagné le Daytona 500 depuis la pole depuis 2000. Briscoe peut-il défier les probabilités et briser la malédiction de JGR sur les superspeedways ?
Une chose est certaine : tous les yeux seront rivés sur la Toyota Camry No. 19 lorsque le drapeau vert sera agité.
