Dans un tournant surprenant des événements, les pilotes renommés Mattias Ekstrom et Max McRae ont annoncé leur départ de l’événement très attendu Race of Champions prévu ce week-end à Sydney, en Australie. La nouvelle a provoqué une onde de surprise dans la communauté des courses, car les deux pilotes ont un poids significatif dans l’industrie.
Ekstrom, quatre fois vainqueur de la Race of Champions, a malheureusement dû se retirer en raison d’une maladie soudaine. McRae, quant à lui, souffre d’une blessure au poignet qui l’empêchera de participer. Ces changements de dernière minute ont nécessité un remaniement des équipes pour la Nations Cup.
Chaz Mostert, une figure distinguée de la scène des courses avec 24 victoires en Australian Supercars à son actif, prendra la place d’Ekstrom. Mostert s’associera à Johan Kristoffersson, et par conséquent, l’équipe Suède a été rebaptisée équipe All-Stars. Dans le même ordre d’idées, la place vacante de Max McRae sera remplie par Alister McRae, qui s’associera à David Coulthard, le vainqueur de la Race of Champions en 2014 et 2018, dans l’équipe GB.
Le plateau de la Nations Cup verra également la participation de plusieurs autres pilotes éminents. L’équipe USA sera dirigée par Travis Pastrana et Kurt Busch, tandis que l’équipe Allemagne sera représentée par Sebastian Vettel et Mick Schumacher. L’équipe Norvège mettra en vedette Petter et Oliver Solberg, bien qu’Oliver concoure sous le drapeau suédois dans la compétition individuelle de la Race of Champions. D’autres équipes incluent l’équipe Nouvelle-Zélande avec Hayden Paddon et Louis Sharp, l’équipe France avec Sébastien Loeb et Victor Martins, et l’équipe Finlande avec Valtteri Bottas et Heikki Kovalainen.
La nation hôte sera représentée par deux équipes distinctes : l’équipe Australia Supercars, qui comprendra Jamie Whincup et Will Brown, et l’équipe Australia Off-Road, avec Molly Taylor et Toby Price.
Cette année, la Race of Champions utilisera six véhicules sélectionnés, y compris la très populaire voiture de rallycross SuperCar Lites et la KTM X-Bow. Le Polaris RZR fera également son retour, tandis que la Subaru BRZ tS, la Toyota GR86 Cup et la voiture de rallycross FC2 seront introduites pour la première fois.
Le président et co-fondateur de la Race of Champions, Fredrik Johnsson, a exprimé sa confiance dans la sélection de véhicules, déclarant : « Les six voitures nécessitent un niveau de compétence unique pour en tirer le meilleur parti. Certains pilotes seront forts dans une voiture et moins performants dans d’autres, mais c’est le pilote qui est le plus constant dans toutes les voitures qui se mettra en position de contention pour la victoire. » Il a ajouté : « Nous avons un minimum de trois voitures dans chaque catégorie, donc nous avons un peu de marge en cas de dommages majeurs, mais évidemment, le plan est de passer les deux nuits de course avec toutes les voitures intactes. »
L’événement disposera également d’une équipe expérimentée de mécaniciens et d’ingénieurs en attente en tant que mesure de précaution. Malgré les changements inattendus, l’anticipation pour la Race of Champions reste élevée, promettant un week-end palpitant d’action de course.
