Dans un tournant surprenant qui a secoué le paddock de NASCAR, Joe Gibbs Racing (JGR) a pris la décision difficile de remplacer Chris Gabehart en tant que chef d’équipe de Denny Hamlin après un partenariat de six ans qui a transformé l’équipe n° 11 en prétendants constants au championnat. Gabehart, promu au poste de directeur de la compétition de JGR, a récemment parlé de cette décision amère et de son impact sur sa relation avec Hamlin.
« Une pilule difficile à avaler » : la réaction de Gabehart et Hamlin
Gabehart n’a pas hésité à admettre que lui et Hamlin étaient tous deux déçus par la décision. S’exprimant sur SiriusXM NASCAR, Gabehart a expliqué le coût émotionnel d’être séparé d’un pilote avec qui il partageait un lien professionnel profond.
« Est-il déçu ? Bien sûr. Suis-je déçu ? Bien sûr, » a déclaré Gabehart avec franchise. « Nous ne vivons pas dans un vide où chaque décision est 100 % bonne et 0 % mauvaise ; c’est des choses difficiles. »
Ce changement marque la fin d’une ère pour l’un des partenariats les plus constants de NASCAR. Sous la direction de Gabehart, Hamlin a émergé d’une période de performances médiocres, remportant plusieurs victoires, dont trois victoires au Daytona 500, et devenant une menace constante pour le championnat.
Une décision pour le bien commun
Bien que la décision ait été difficile, Gabehart a souligné sa nécessité pour l’avenir de JGR. Son nouveau rôle en tant que directeur de la compétition vise à élever la performance de l’ensemble de l’organisation, un mouvement qu’il croit bénéfique pour Hamlin et l’équipe dans son ensemble.
« Rien n’est facile, mais la réalité est qu’en tant que professionnels, nous savons que ce que nous essayons de faire, c’est rendre Joe Gibbs Racing meilleur, » a déclaré Gabehart. « Ce sont ce type de décisions qui ont permis à Denny d’avoir une carrière réussie de 20 ans dans cette entreprise. »
Malgré la douleur personnelle de la décision, Gabehart a exprimé sa confiance dans la capacité de Hamlin à prospérer sous un nouveau chef d’équipe lors de la saison 2025 à venir. Il croit que la réorganisation fournira les ressources et le soutien dont Hamlin a besoin pour continuer à concourir au plus haut niveau.
« Ces choses ne sont pas faciles ; il n’y a jamais d’absolu. Celle-ci n’est pas différente, » a expliqué Gabehart. « Je suis convaincu qu’il aura tout ce dont il a besoin pour réussir l’année prochaine. »
Regarder vers 2025
La promotion de Gabehart signale l’engagement de JGR à renforcer sa compétitivité globale. En tant que directeur de la compétition, Gabehart supervisera la performance de toutes les équipes JGR, visant à reproduire le succès qu’il a eu avec Hamlin dans tout le garage.
Pour Hamlin, ce changement représente un nouveau défi dans sa carrière illustre. Bien que la dynamique pilote-chef d’équipe soit vitale pour le succès en NASCAR, l’expérience et le talent de Hamlin le positionnent pour s’adapter rapidement à son nouveau leadership.
Un Partenariat à Se Souvenir
Le respect mutuel entre Gabehart et Hamlin est évident, chacun reconnaissant l’impact positif qu’ils ont eu sur les carrières de l’autre. Les commentaires de Gabehart reflètent l’admiration profonde qu’il éprouve pour Hamlin et l’équipe qu’ils ont construite ensemble.
Alors que la NASCAR se prépare pour la saison 2025, tous les regards seront tournés vers Hamlin pour voir comment il performe avec un nouveau chef d’équipe et vers Gabehart pour déterminer comment son influence plus large façonne la trajectoire de JGR. Une chose est certaine : ce remaniement souligne la quête incessante d’excellence qui définit Joe Gibbs Racing.
