Dans le monde palpitant de la course NASCAR, ce ne sont pas seulement les pilotes et leurs équipes qui ressentent l’exaltation de la victoire ou le coup écrasant de la défaite ; les sponsors, eux aussi, partagent cette montagne russe d’émotions. Un exemple frappant est le récent schisme entre ThorSport Racing, une équipe avec un palmarès impressionnant dans la NASCAR Craftsman Truck Series, et son ancien sponsor, Road Ranger.
ThorSport Racing, un titan de la série Truck, affiche six championnats dans son armoire à trophées. La dernière plume à leur chapeau a été ajoutée en novembre de l’année dernière, lorsque Ty Majeski, au volant du camion Ford n° 98, a tonné vers la première place au Phoenix Raceway.
Tout au long de la saison triomphante 2024 de Majeski, qui l’a vu accumuler trois victoires, 10 places dans le top cinq et 14 places dans le top dix, Road Ranger est resté fermement à ses côtés. Étonnamment, l’équipe semble avoir choisi de laisser ces victoires partagées dans le rétroviseur.
Le partenariat entre l’équipe n° 98 de ThorSport et Road Ranger a été solidifié en 2022, la même année où Majeski a commencé sa première saison à temps plein avec l’équipe. Les deux victoires du pilote à Bristol et Homestead, ainsi que ses 10 places dans le top cinq et 15 places dans le top dix en 23 départs, ont contribué à ouvrir la voie à un parrainage continu. Majeski, désireux de gloire supplémentaire, a déclaré un jour : « Ensemble, nous nous efforcerons de réussir sur et en dehors de la piste avec l’objectif ultime de remporter un championnat. »
Cependant, il semble que les propriétaires de l’équipe, Duke et Rhonda Thorson, aient décidé de remanier les cartes. Road Ranger, dans un post émouvant sur Facebook, a annoncé qu’il mettait fin à ses liens avec ThorSport Racing, une décision douce-amère après trois années incroyables de parrainage.
Mais l’intrigue s’épaissit. Selon le site officiel de Road Ranger, la séparation n’était pas si amicale. Le site laisse entendre que ThorSport Racing a été attiré par un contrat de sponsoring plus lucratif, déclarant : « Nous nous prélassions dans la gloire de notre victoire au championnat dans la série de camions, nous sentant comme les rois de la piste. Mais en un clin d’œil, nous avons été poussés hors du camion n° 98 par un autre sponsor avec une offre plus importante. »
Malgré les liens rompus, Road Ranger a trouvé une nouvelle équipe à soutenir, sponsorisant la voiture n° 00 Xfinity de Sheldon Creed sous la bannière de Joe Gibbs Racing. Et bien que cette transition ait suscité la controverse, la trajectoire de carrière de Majeski continue de grimper.
La performance de Majeski lors du test de l’organisation NASCAR Craftsman Truck Series au Rockingham Speedway à la fin janvier était tout simplement exceptionnelle. Au volant du Ford F-150 n° 98, Majeski a enregistré le temps le plus rapide sur le circuit court de 1,017 mile à Rockingham, en Caroline du Nord, établissant un nouveau record de piste.
Son temps, 21,983 secondes, se traduit par une vitesse de 166,547 mph, soit 20 mph de plus que le précédent record de piste établi en 2013. Après sa course record, Majeski s’est exclamé : « Nous roulons à fond ici, je veux dire qu’il n’y a aucun doute là-dessus. » Sa série de performances impressionnantes s’est poursuivie dans la saison NASCAR, avec une qualification en deuxième position au Daytona International Speedway et une 8e place après être parti de la 12e position à Atlanta.
La séparation avec Road Ranger n’a pas terni l’esprit de Majeski ni freiné ses progrès. Alors que Majeski continue sa quête d’un deuxième titre en Truck Series, Road Ranger vise de nouveaux horizons avec Sheldon Creed. Même face à un changement dramatique, la course continue.
