La domination de Max Verstappen en Formule 1 ne repose pas seulement sur la vitesse brute, mais sur la maîtrise d’un réglage de voiture que la plupart des pilotes n’oseraient pas toucher. La préférence du champion en titre pour un avant ‘pointu’ est devenue une caractéristique déterminante du succès récent de Red Bull, créant des voitures qui maximisent son ensemble de compétences unique tout en défiant ses coéquipiers de suivre le rythme.
Qu’est-ce qu’un avant ‘pointu’ ?
Un avant « pointu » fait référence à un réglage de voiture hautement réactif qui permet aux pneus avant de tourner avec un minimum d’effort de la part du pilote. Cette réactivité aiguë aide la voiture à pivoter plus rapidement dans les virages, permettant à Verstappen de positionner la voiture plus droite, plus tôt—critique pour appliquer la puissance plus tôt et accélérer en sortie de virage avec une vitesse maximale.
Cependant, ce réglage a un inconvénient : il rend l’arrière de la voiture notoirement instable. Pour la plupart des pilotes, un arrière nerveux est un cauchemar, menaçant de faire perdre le contrôle de la voiture. Pour Verstappen, c’est le point idéal.
Pourquoi Verstappen s’épanouit avec ce réglage
Le contrôle exceptionnel de la voiture par Verstappen lui permet de conduire avec un arrière qui semble sur le point de se dérober. Sa capacité à ressentir et à gérer le survirage—essentiellement l’arrière de la voiture qui glisse—dépassent de loin celles de la plupart des pilotes.
Dans les virages à grande vitesse, comme ceux du secteur deux de Spa, le confort de Verstappen avec un arrière nerveux permet à l’équipe d’optimiser davantage la voiture en augmentant l’angle de l’aileron avant. Alors que d’autres pilotes sacrifieraient une partie de la réactivité pour la stabilité arrière, Verstappen prospère sur le fil du rasoir.
Ce réglage signifie que Verstappen peut maintenir des vitesses plus élevées dans les virages sans perdre de temps, tandis que des pilotes moins adaptables—comme son ancien coéquipier Sergio Perez—ont du mal à trouver confiance dans la même voiture.
L’écart de compétence : Verstappen vs. les autres
Le style de conduite de Verstappen représente une version extrême d’une préférence partagée par de nombreux pilotes de haut niveau. L’ancien coéquipier de Red Bull, Alex Albon, a décrit la sensation de manière vivante :
« J’aime beaucoup l’avant et le nez, » a déclaré Albon. « Mais quand je suis monté dans la Red Bull… il y avait tellement de nez sur la chose que si tu soufflais sur le volant, la voiture tournait. C’est comme jouer à Call of Duty avec ta sensibilité réglée au maximum. »
Pour Albon et d’autres, le niveau de sensibilité à l’avant dans la voiture de Verstappen était au-delà de ce qu’ils pouvaient gérer confortablement. Verstappen, cependant, semble imperturbable, naviguant dans ce réglage à la limite avec une précision inégalée.
Pourquoi Red Bull conçoit pour Verstappen
La philosophie automobile de Red Bull s’est fortement orientée vers les forces de Verstappen, construisant des voitures qui amplifient sa capacité à gérer des réglages extrêmes. Ce focus, bien que extrêmement réussi pour Verstappen, a laissé ses coéquipiers en difficulté pour s’adapter. Perez, par exemple, a constamment peiné à égaler le rythme de Verstappen, en particulier dans les virages à grande vitesse où la stabilité arrière devient un facteur significatif.
En concevant des voitures adaptées aux préférences de Verstappen, Red Bull a créé un avantage concurrentiel entre les mains de leur pilote star, même si cela signifie laisser les autres derrière.
L’avantage concurrentiel d’un réglage ‘pointu’
- Virages plus rapides : En faisant tourner la voiture plus rapidement dans les virages, Verstappen peut appliquer la puissance plus tôt et plus fort, maximisant l’accélération en sortie de virage.
- Confiance à grande vitesse : Dans les virages rapides, le confort de Verstappen avec une arrière instable permet à Red Bull de privilégier la précision de l’avant par rapport à la stabilité arrière.
- Adaptabilité inégalée : La capacité de Verstappen à gérer des seuils de survirage extrêmes lui donne un avantage dans des réglages qui submergeraient la plupart des pilotes.
Quelqu’un peut-il égaler l’avantage de Verstappen ?
La domination de Verstappen ne provient pas seulement de son contrôle de la voiture, mais aussi de la volonté de Red Bull de concevoir autour de ses forces. Pour que les concurrents puissent l’égaler, ils auraient besoin à la fois d’un pilote avec l’adaptabilité de Verstappen et d’une équipe prête à s’engager dans une philosophie de voiture aussi spécifique—une combinaison qui s’est avérée insaisissable jusqu’à présent.
Alors que Red Bull continue de peaufiner ses voitures pour répondre aux besoins de Verstappen, l’écart entre le Néerlandais et le reste de la grille pourrait ne faire que se creuser. Bien que d’autres pilotes puissent tenter d’imiter son style, peu, voire aucun, ne peut égaler la sensibilité et le contrôle qui font de Verstappen le maître ultime de l’avant « pointu ».
