Dans une démonstration franche de loyauté, le quadruple champion du monde de Formule 1 Max Verstappen a défendu son coéquipier en difficulté, Sergio Perez, alors que le pilote mexicain fait face à un départ imminent de Red Bull Racing. Malgré la campagne décevante de Perez en 2024, Verstappen a loué les contributions et la personnalité de son coéquipier, le décrivant comme un “super gars” et un partenaire rare dans le monde à enjeux élevés de la Formule 1.
Perez, qui a joué un rôle clé dans la première victoire de titre de Verstappen en 2021 et a contribué à la première place historique de Red Bull au championnat des pilotes l’année dernière, a du mal à maintenir sa forme en 2024. Avec un contrat courant jusqu’en 2026, les négociations en cours concernant son départ soulignent la gravité des préoccupations de Red Bull.
La Position de Verstappen : Sympathie au Milieu des Critiques
Parlant avant le départ probable de Perez, Verstappen a exprimé sa frustration face aux critiques dirigées contre son coéquipier.
“Honnêtement, c’est très rare d’avoir un coéquipier comme lui,” a déclaré Verstappen. “Il a toujours été très bon et c’est aussi un gars sympa.”
Reconnaissant le déclin abrupt des performances de Perez, Verstappen a souligné les défis posés par la RB20 de Red Bull, une voiture qu’il a souvent critiquée pour sa fenêtre opérationnelle étroite.
“Je pense que les gens ont été très durs avec lui,” a déclaré Verstappen. “Bien sûr, certains week-ends auraient pu être meilleurs, mais la voiture a été difficile à conduire. Ce n’est pas un idiot. Il a toujours été considéré comme un grand pilote, et cela a été difficile pour tout le monde dans l’équipe.”
Les Chiffres Ne Mentent Pas
Le déclin de forme de Perez a été frappant. Après quatre podiums lors des cinq premières courses, le pilote mexicain n’a pas réussi à terminer dans le top trois depuis. Sa performance après la pause estivale a été particulièrement désastreuse, ne rapportant que 21 points—moins que Pierre Gasly d’Alpine et à peine plus que Nico Hulkenberg de Haas.
La incapacité de Red Bull à défendre son titre de Champion des Constructeurs, terminant avec 77 points de retard sur McLaren, a intensifié l’attention sur Perez, dont les résultats incohérents ont mis en lumière ses difficultés face à la domination de Verstappen.
“Évidemment, le point de référence est toujours votre coéquipier,” a déclaré le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner. “Max a gagné neuf courses, pris 10 poles, et sécurisé de nombreux podiums avec cette voiture. C’est un travail difficile de se tenir à ses côtés et d’en tirer le maximum.”
Le Dilemme Red Bull
La décision de Red Bull de se séparer de Perez découle non seulement de sa chute de performance, mais aussi des objectifs stratégiques plus larges de l’équipe. Avec McLaren, Ferrari et Mercedes affichant des line-ups de pilotes redoutables, Red Bull ne peut pas se permettre un écart de performance déséquilibré entre ses pilotes.
« Il est crucial d’avoir les deux pilotes marquant régulièrement des points dans le Championnat des Constructeurs », a souligné Horner. « Pour nous, il est très important de remédier à cet équilibre et de nous assurer que nous sommes dans une position solide l’année prochaine. »
Un Héritage Entaché par une Saison Difficile
Les contributions de Perez à Red Bull ne peuvent être ignorées. Ses courses stratégiques en 2021 et ses points constants en 2022 ont été essentielles pour assurer le succès de l’équipe. Cependant, 2024 a exposé ses vulnérabilités sur une grille férocement compétitive, laissant à Red Bull peu d’autres choix que de chercher des alternatives.
Alors que Verstappen se prépare à mener Red Bull en 2025 avec un coéquipier encore à confirmer, ses mots pour Perez reflètent la fin amère d’un partenariat qui a autrefois apporté la gloire.
« Je travaille avec lui chaque week-end, et j’ai vu ce qu’il peut faire », a conclu Verstappen. « C’est un grand pilote, et je lui souhaite le meilleur pour ce qui l’attend. »
Quel Avenir pour Red Bull ?
La recherche de Red Bull pour remplacer Perez s’est intensifiée, avec Liam Lawson et Yuki Tsunoda émergeant comme candidats potentiels. Alors que l’équipe cherche à se regrouper et à contester les deux titres en 2025, sa décision ne façonnera pas seulement le prochain chapitre de l’histoire de Red Bull, mais définira également le ton pour la domination continue de Verstappen — ou les défis potentiels — de l’intérieur du garage.
