Après une pause de six ans, Casey Mears est prêt à faire son retour dans la NASCAR Cup Series. Le coureur célèbre sera au volant de la Ford Mustang No. 66 pour Garage 66 lors de l’événement à Martinsville Speedway, en Virginie, le 30 mars. L’annonce très attendue a été faite par l’équipe jeudi, un jour après que Mears a célébré son 47e anniversaire.
La société de réparation et de service de camping-cars, HitchGO, sponsorise la course de retour de Mears. C’est la première fois que Mears participera à une course de la Cup Series depuis le Daytona 500 de 2019.
« Retourner à Martinsville, l’une de mes pistes préférées, et être de nouveau derrière le volant d’une voiture de course est une perspective excitante », a partagé Mears. Il a ensuite exprimé sa gratitude envers Carl Long, l’homme derrière Garage 66, pour avoir rendu son retour possible.
Mears a reconnu le dévouement et la présence durable de Long dans le sport, déclarant : « Carl est une figure respectée qui a apporté une contribution remarquable au sport. » Il a également exprimé son enthousiasme à l’idée de s’associer à HitchGO, Mosby’s Towing and Transport, et Coble Enterprises, alors qu’il se rapproche de son objectif de 500 départs en NASCAR Cup Series.
Mears affiche un palmarès impressionnant dans la Cup Series, ayant effectué 489 départs. Son mandat en tant que pilote à temps plein a duré de 2003 à 2016, période durant laquelle il a remporté une victoire en carrière. Cette victoire a été obtenue lors du Coca-Cola 600 au Charlotte Motor Speedway en 2007, alors que Mears conduisait pour Rick Hendrick.
Au cours de sa carrière, Mears a eu le privilège de servir sous certains des propriétaires d’équipe les plus estimés de la NASCAR, y compris Chip Ganassi, Hendrick et Richard Childress. Il a également connu des passages fructueux avec Red Bull Racing, Tommy Baldwin et Germain Racing. Son association avec ce dernier, de la fin de la saison 2010 à 2016, a abouti à la création de la voiture emblématique GEICO.
Garage 66, bien qu’il ne soit pas un concurrent à plein temps, a une présence notable dans le sport. L’équipe, malheureusement, n’a pas réussi à se qualifier pour la course d’ouverture de la saison, le Daytona 500, avec Chandler Smith. L’événement à venir au Martinsville Speedway marque la deuxième tentative de l’équipe de participer à une course.
Carl Long, l’homme derrière Garage 66, a exprimé sa fierté d’avoir Mears au volant de son équipe. “Casey a conduit pour l’élite de la NASCAR comme Chip Ganassi Racing, Hendrick Motorsports et Richard Childress Racing. Ajouter Garage 66 à cette liste est un grand honneur pour notre équipe, » a déclaré Long. Il a loué Mears pour son attitude respectueuse envers ses concurrents et a salué son humilité malgré ses origines dans une famille de course prestigieuse.
Long a également partagé son enthousiasme pour la course à venir, en disant, “J’ai hâte de fouler le circuit de Martinsville avec Casey et de faire de ce week-end un moment victorieux pour HitchGO, Mosby’s Towing and Transport, et Coble Enterprises.” Cet événement promet d’être un chapitre excitant dans le sport, marquant le retour d’un pilote chevronné et la persévérance d’une équipe dévouée.
