Carlos Sainz de Ferrari a suscité un nouveau débat dans le paddock de la Formule 1 en affirmant audacieusement que la domination de Max Verstappen n’est pas insurmontable lorsque les voitures sont sur un pied d’égalité. En réfléchissant à la seconde moitié de la saison 2024, Sainz insiste sur le fait que la supériorité de Verstappen s’estompe sous une parité compétitive, plusieurs pilotes étant capables de battre le quadruple champion « semaine après semaine ».
Le Championnat de Verstappen : Une Histoire de Deux Moitiés
Max Verstappen a décroché son quatrième championnat des pilotes consécutif lors du Grand Prix de Las Vegas, sécurisant le titre avec deux courses d’avance. La saison a commencé de manière familière pour le Néerlandais, avec sept victoires lors des 10 premières courses lui donnant une avance confortable. Cependant, la domination de Red Bull a fléchi dans la seconde moitié de la saison, ouvrant la voie à une grille plus compétitive où Ferrari, McLaren et Mercedes ont remporté des victoires.
Malgré une série de 10 courses sans victoire, Verstappen a réussi à tirer le maximum de sa RB20, y compris une victoire magistrale depuis la 17ème position sur la grille au Brésil qui a presque scellé son titre. La star de Red Bull soutient qu’il n’avait pas la meilleure voiture pour « 75 % de la saison » et a affirmé qu’il aurait pu gagner le championnat encore plus tôt avec la machinerie de Ferrari ou McLaren.
Sainz : Le Terrain de Jeu Est Important
Sainz, cependant, voit une image différente. Tout en louant l’exceptionnelle constance et la performance sans erreur de Verstappen, le pilote Ferrari a souligné que la concurrence plus serrée dans la seconde moitié de la saison a révélé un côté plus vulnérable du champion en titre.
“Max a fait un travail incroyable cette année, sans aucun doute,” a reconnu Sainz. “Mais la seconde moitié de la saison, avec huit pilotes dans un dixième les uns des autres, montre que nous pourrions tous le battre semaine après semaine avec des machines égales.”
Sainz pense que la capacité de Verstappen à dominer avec une voiture supérieure au début de la saison était indiscutable. Cependant, les marges plus serrées et la concurrence accrue après la pause estivale ont montré comment des pilotes comme lui-même, Lando Norris, Lewis Hamilton, et d’autres pouvaient défier Verstappen lorsque les écarts de performance se réduisaient.
La Pression de la Parité
Les luttes de Red Bull ont atteint leur nadir lors du Grand Prix d’Italie, poussant Verstappen à qualifier la RB20 de “monstre” et à exprimer sa frustration face à son imprévisibilité. Sainz a noté que cette pression supplémentaire était évidente dans le comportement et la performance de Verstappen.
“Lorsque vous n’avez pas cette marge de deux ou trois dixièmes sur vos rivaux ou même sur votre coéquipier, la pression monte,” a expliqué Sainz. “Tout le monde commence à faire des erreurs, à se plaindre de sa voiture et à ressentir la pression. C’est la nature humaine.”
Le pilote espagnol a soutenu que la frustration de Verstappen était le résultat de la compétition dans des conditions plus serrées, où chaque petite erreur est amplifiée.
À l’horizon : Un terrain de jeu équitable ?
Alors que la saison 2024 touche à sa fin, Ferrari, McLaren et Mercedes visent tous à progresser davantage pour réduire l’écart avec Red Bull en 2025. Le renouveau de la compétition a ravivé la possibilité de détrôner Verstappen, en particulier si les écarts de performance continuent de se réduire.
Sainz, encouragé par les progrès de Ferrari dans la seconde moitié de la saison, croit que la lutte est loin d’être terminée.
“Il ne s’agit pas de retirer quoi que ce soit à Max—c’est pour moi le pilote de l’année. Mais lorsque le peloton se resserre, il est clair que nous pouvons rivaliser avec lui et lui compliquer la tâche. C’est ce qui rend ce sport si excitant.”
Avec deux courses restantes et une grille compétitive désireuse de poursuivre son élan jusqu’en 2025, la bataille pour la suprématie en Formule 1 est prête à s’intensifier. Reste à voir si Verstappen pourra maintenir son emprise sur le championnat face à la pression croissante, mais les commentaires de Sainz signalent une croyance grandissante que le Néerlandais jadis invincible pourrait ne pas être intouchable après tout.
