Carl Edwards, la légende de NASCAR dont la carrière de pilote a été brusquement interrompue, s’apprête à faire un retour surprenant dans le sport. Cependant, ce n’est pas le retour que les fans, et en particulier Kyle Larson, avaient imaginé. L’ancien pilote, dont la carrière de 13 saisons lui a permis de remporter 28 victoires en course et de se classer régulièrement parmi les 4 premiers, ne sera pas derrière le volant cette fois-ci. Au lieu de cela, il fournira son analyse d’expert en tant que diffuseur débutant pour Amazon Prime Video.
Dans un retournement de situation, Edwards a rejeté une offre généreuse de Kyle Larson. Larson, qui espérait qu’Edwards prenne sa place lors de la course All-Star pendant qu’il était occupé à se qualifier pour l’Indy 500, a lancé un appel public à Edwards. “Carl, si tu vois ça, s’il te plaît, monte dans la voiture 5. Nous te voulons.” a déclaré Larson. Cependant, Edwards a confirmé qu’il ne reprendra pas le siège du conducteur pour le moment. Le journaliste de NASCAR Jordan Bianchi a partagé la décision d’Edwards, affirmant : « J’ai demandé à Carl Edwards s’il accepterait l’offre de Kyle Larson, et Carl a dit qu’il allait décliner.”
Le pilote de 45 ans, qui s’est éloigné du sport pendant plusieurs années, a reconnu l’offre de Larson lors de la cérémonie du Hall of Fame. “C’est vraiment un honneur. (Larson) est l’un des pilotes les plus rapides à avoir jamais conduit l’une de ces voitures et pour qu’il dise cela, je ne sais pas s’il se moque de moi. Il est très probable que je fasse un accident si je devais monter dans une voiture en ce moment,” a-t-il plaisanté. Malgré l’humour, Edwards a clairement fait savoir qu’il était réticent à reprendre le volant, le sport ayant évolué de manière significative depuis son départ.
Le retour d’Edwards en NASCAR le verra plutôt comme analyste en studio avant et après la course pour Amazon Prime Video, avec ses débuts en diffusion prévus pour le Coca-Cola 600 au Charlotte Motor Speedway le 26 mai. Le géant du streaming a prévu de diffuser cinq courses cette saison. Bob Pockrass de Fox Sports a souligné que Larson espérait qu’Edwards puisse acquérir une expérience directe avec la voiture de nouvelle génération lors de la course All-Star, ce qui l’aiderait dans son nouveau rôle d’analyste.
Le nouveau rôle d’Edwards viendra certainement avec son propre lot de défis. La diffusion s’est révélée être un casse-tête pour beaucoup, comme en témoigne le retour de flamme que Jamie Little a subi en tant qu’annonceur de play-by-play pour la course de la Daytona Truck Series. Cependant, Edwards est sur le point de rejoindre une équipe de diffusion chevronnée, comprenant l’hôte Danielle Trotta et l’analyste Corey LaJoie.
L’ancien pilote n’a pas pu contenir son enthousiasme pour cette nouvelle aventure. Il a été cité par The Athletic en disant : « La chose qui m’excite, et je sens que je peux espérer accomplir, c’est de pouvoir parler un peu de — surtout puisque je ne concoure plus, je n’ai rien à cacher — il n’y a pas de secrets commerciaux dont je ne veux pas parler. » Edwards est impatient de partager ses idées avec les fans, espérant éclairer ce qui traverse l’esprit d’un pilote pendant une course.
Bien qu’il ne réalisera pas sa célèbre célébration de backflip depuis le siège du conducteur, les fans peuvent s’attendre à revoir Edwards en NASCAR, bien que dans une capacité différente. Qu’il fasse ou non son retour sur la piste, ses perspectives uniques et son expertise sont sûres d’apporter un nouvel éclairage au sport.
