Pour Carl Edwards, le feu de la compétition scintille encore – mais ne vous attendez pas à le voir derrière le volant de sitôt. Le vainqueur de 28 courses de la NASCAR Cup Series et l’une des figures les plus charismatiques du sport a une fois de plus refusé une opportunité de retour, malgré une pression enthousiaste de Kyle Larson.
Larson, qui prévoit de tenter le Double Indianapolis 500-Coca-Cola 600 en 2025, a publiquement supplié Edwards de le remplacer lors de l’entraînement de la All-Star Race à North Wilkesboro Speedway. Le pilote de Hendrick Motorsports a clairement fait savoir que Edwards était son premier choix pour ce poste, mais le favori des fans de 2016 hésite à revenir.
“Non, en fait… C’était cool. Mon ami Chris Santusi m’a envoyé ça. Vraiment, je veux dire, c’est un honneur. Il est [Kyle Larson] l’un des pilotes les plus rapides à avoir essayé l’une de ces voitures. Mais je ne sais pas s’il se moque de moi. Je risque de crasher une voiture si je devais en entrer une maintenant,” a déclaré Edwards à Bob Pockrass de FOX Sports.
Une Fantaisie de Retour Qui Refuse de Mourir
La retraite soudaine et choquante d’Edwards en 2016 au sommet de sa carrière a laissé les fans et les équipes se demander « et si » pendant des années. Depuis qu’il s’est éloigné, son nom a été constamment associé à des retours ponctuels potentiels, mais rien ne s’est jamais concrétisé.
Maintenant, avec la demande audacieuse de Larson, la machine à spéculations s’est de nouveau mise en marche. Edwards envisagerait-il réellement de ressortir sa combinaison de pilote pour une dernière course ?
Eh bien, pas exactement.
“Non, ce n’est jamais un non total. J’aime avoir des options, mais je ne sais pas. Je dirais que oui, c’est non pour l’instant, mais je conduirais un SIM et j’y jetterais un œil.”
Cette phrase—« jamais un non total »—suffit à garder les fans accrochés à l’espoir qu’un jour, Edwards pourrait tester les eaux pour un retour approprié.
Le Facteur Next-Gen : Pourquoi Edwards est Réticent
Un obstacle majeur ? L’évolution de la voiture Next-Gen de NASCAR.
Depuis la dernière saison à temps plein d’Edwards en 2016, le sport a subi des changements énormes, notamment avec l’introduction de la voiture Next-Gen radicalement différente.
Même les vétérans de NASCAR qui ont récemment pris leur retraite, comme Kevin Harvick, ont eu du mal à s’adapter complètement. Donc, pour un pilote comme Edwards—qui est hors compétition depuis près de d’une décennie—plonger à froid ne serait pas facile.
Edwards reconnaît cela, c’est pourquoi il ne s’engage à rien tant qu’il n’a pas une idée du fonctionnement actuel—au moins dans un simulateur.
Si ce n’est pas Edwards, alors qui ?
Avec Edwards fermant la porte à la demande de Larson, Hendrick Motorsports doit maintenant chercher ailleurs un pilote d’essai à North Wilkesboro.
Le choix évident ? Kevin Harvick.
- Harvick a remplacé Larson lors de la séance d’essai de la course All-Star 2024 lorsque Larson a tenté The Double pour la première fois.
- Contrairement à Edwards, Harvick a une expérience récente dans la voiture Next-Gen, ayant couru l’intégralité de la saison 2023 avant de prendre sa retraite.
- Il reste étroitement lié au sport grâce à son travail de diffusion et à ses courses occasionnelles de Late Model.
Étant donné ces facteurs, il est probable que Harvick soit à nouveau sollicité pour remplacer Larson pendant que le champion de la Cup Series 2021 partage son temps entre NASCAR et IndyCar.
Edwards reviendra-t-il un jour en NASCAR ?
Pour l’instant, Edwards reste sur la touche, heureux de regarder à distance.
Mais son « jamais un non total » commentaire garde le rêve vivant. Si la bonne opportunité—ou peut-être le bon moment alimenté par la nostalgie—se présente, nous pourrions un jour voir le pilote faisant des saltos retourner sur la piste, ne serait-ce que pour une course unique.
Jusqu’à ce moment-là, la légende du mystère de la retraite de Carl Edwards continue.
