Les nations pacifiques de l’Europe du Nord n’ont pas choisi de réécrire leur perspective de défense et de sécurité pour les décennies à venir. La décision leur a été imposée par l’agression à l’est.
Maintenant qu’ils ont décidé d’agir, cependant, ils se déplacent rapidement.
En 2023 et ensuite en 2024, après des décennies d’éloignement de l’Alliance, la Finlande puis la Suède ont adhéré à l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord. Pendant ce temps, les voisins norvégien et danois – membres fondateurs du groupe original de nations signataires du Traité de l’Atlantique Nord en 1949 – ont commencé à travailler avec d’autres alliés européens pour renforcer leurs préparatifs.
Néanmoins, même si l’unité des alliés et l’expansion de l’Alliance atlantique sont une bonne nouvelle pour la paix et la stabilité, cela ne rend pas les nouveaux défis moins redoutables : l’OTAN a ajouté plus de 800 miles de frontière le long de sa frontière est.
Surveiller cette frontière – ainsi que le reste des approches orientales de l’Alliance – est essentiel, tout comme l’importance de la connaissance de l’espace maritime en mer de Norvège, en mer de Barents et vers le nord jusqu’à l’Arctique.
Couvrir tous les milliers de miles carrés est déjà assez difficile, mais le problème est aggravé par le fait qu’ils comprennent certains des terrains les plus inaccessibles et des conditions extrêmes de la planète. Quand ce n’est pas inhospitalier, c’est carrément dangereux.
C’est pourquoi l’une des meilleures solutions est de ne pas envoyer du tout de personnes.
Dans le cas du MQ-9B, l’avion peut voler pendant plus de 30 heures dans certaines configurations, ce qui le rend idéal pour couvrir de longues distances et passer beaucoup de temps en station. Les capteurs embarqués de l’avion renvoient une multitude d’intelligences multispectrales et multidomaines qui permettent une conscience en temps réel constante de ce qui se passe dans des endroits clés – une intelligence qui peut ensuite être partagée et exploitée pour fournir une valeur maximale.
SkyGuardian et SeaGuardian peuvent également transporter plusieurs charges utiles externes hautement polyvalentes pour des missions spécialisées, allant de la collecte de renseignements à la relève des communications en passant par la recherche de surface maritime et bien plus encore. Dans bon nombre de ces configurations, l’avion peut effectuer de nombreuses missions différentes en même temps : un SeaGuardian qui décolle pour surveiller le trafic à la surface de la mer Baltique peut également capter les appels de détresse des navires ayant besoin d’aide ou soutenir les opérations de recherche et de sauvetage en dessous.
Le MQ-9B est également le seul avion de son genre capable de rechercher et de suivre les sous-marins sous la surface, assurant une conscience critique du domaine sous-marin pour les alliés de l’Atlantique.
L’avion fait cela sans pilote humain à mettre en danger – aucun danger d’action ennemie ou en cas d’accident. Cela signifie que les opérateurs peuvent les envoyer au-dessus de l’eau ou au-dessus de terrains éloignés, accidentés ou gelés sans avoir besoin de mettre également en place des équipes de secours pour la zone. Cela permet non seulement de sauver des vies et de simplifier la gestion des unités pilotées par des humains, telles que les navires ou les hélicoptères de recherche et de sauvetage, mais aussi de réaliser des économies sur les coûts associés.
C’est une des raisons pour lesquelles le MQ-9B SeaGuardian est beaucoup moins cher qu’un avion de patrouille maritime dérivé d’un gros avion de ligne. D’autres raisons sont sa longue envergure et sa propulsion hautement efficace, qui permettent à l’avion de nécessiter beaucoup moins de carburant. Cette configuration est également plus respectueuse de l’environnement qu’un avion plus grand propulsé par des réacteurs.
SeaGuardian, SkyGuardian et leurs charges utiles ne représentent qu’une partie de la solution. Obtenir une efficacité maximale à partir d’un matériel avancé nécessite un logiciel tout aussi sophistiqué – également produit par GA-ASI.
Des systèmes innovants, par exemple, permettent à un seul opérateur humain de piloter plusieurs avions en même temps. Imaginez un vol d’avions MQ-9B se déployant sur une grande zone de territoire ou d’océan et patrouillant de manière semi-indépendante sous la supervision d’un opérateur travaillant via une liaison satellite. Un avion pourrait repérer une cible d’intérêt à la surface ; un autre avion pourrait intercepter un appel de détresse d’un navire dans sa zone.
En travaillant avec les systèmes de soutien de GA-ASI, les opérateurs, les officiers du renseignement, les autorités de recherche et de sauvetage, et d’autres peuvent répondre à ces événements en temps réel et traiter, exploiter et diffuser les informations qui arrivent.
Une nation de l’OTAN pourrait le faire non seulement pour ses propres besoins – pour coordonner une réponse de sauvetage, par exemple, parce que sa garde côtière était la plus proche du navire en détresse – mais aussi pour toute l’Alliance. En utilisant l’interopérabilité transparente rendue possible par le MQ-9B et ses systèmes de soutien, le service qui a détecté la cible d’intérêt pourrait rapidement informer les autres nations ou toute l’Alliance de ce qu’il a détecté, si nécessaire.
La connaissance du domaine maritime a toujours été cruciale, mais les décennies à venir ne feront qu’accroître l’importance du renseignement et de la surveillance dans l’Arctique – une zone d’une importance particulière pour les alliés de l’OTAN nordique et les autres puissances arctiques de l’Alliance. Le recul de la banquise signifie davantage d’étendues d’eau libre, ce qui entraîne une augmentation de la navigation de tous types – et de la projection de puissance.
Avec un nombre croissant de brise-glaces et des revendications agressives concernant ses intentions dans l’Arctique, la Russie est en avance dans cette compétition. Les alliés de l’OTAN peuvent accélérer le rythme auquel ils commencent à équilibrer les chances avec le MQ-9B en tant que plateforme de choix pour les opérations multi-domaines (ISR, ASW et ASuW). Le Canada a choisi le MQ-9B comme solution de surveillance de l’Arctique, en partie en raison de ses capacités avérées de démarrage à froid, de dégivrage, de SATCOM en haute latitude et d’autres capacités qui le rendent prêt à travailler dans les hautes latitudes.
Avec le MQ-9B, les alliés nordiques et nord-européens disposent désormais d’une plateforme de surveillance à faible coût d’acquisition et d’exploitation capable d’accomplir toutes leurs missions clés.
Photos de General Atomics Aeronautical Systems
