Lorsque la légende de la NBA, Michael Jordan, a pris sous son aile le jeune prodige de NASCAR, Bubba Wallace, en tant que co-propriétaire de 23XI Racing, il savait qu’il ne s’agissait pas seulement de former un pilote, mais d’un sportif passionné. L’engagement de Wallace va au-delà du simple fait d’être présent sur le circuit. C’est un engagement que Jordan, six fois champion de la NBA, reconnaît et alimente en envoyant un message à Wallace avant chaque course. Un geste apparemment insignifiant qui a néanmoins attiré l’attention du public, incarnant l’approche pratique de Jordan envers son équipe et favorisant un espace pour que Wallace redéfinisse sa réputation.
Dans le monde de NASCAR, où les rivalités et les courses à grande vitesse sont au centre de l’attention, un moment de gentillesse authentique peut résonner comme un coup de tonnerre. Bubba Wallace, le pilote qui a connu les extrêmes hauts et bas du sport, a récemment offert un tel moment. Une simple interaction rappelant aux fans que sous le casque se cache un homme, et pas seulement un titre.
Les interactions passées de Wallace avec les fans ont été variées. De ses répliques cinglantes à un provocateur lors du NASCAR Clash plus tôt cette année à sa capacité à ignorer les sifflets, ses réponses ont été aussi rapides que ses courses. Cependant, un incident récent lors de la journée de qualification, le 22 mars 2025, a montré un autre côté de Wallace.
L’histoire, partagée par Wallace lui-même, se déroule comme suit : « Après la qualification, je rentrais vers mon camion… un père s’est approché de moi et a demandé si sa fille pouvait prendre une photo, j’ai dit pas de problème… j’ai attendu qu’elle s’approche mais non. Elle sort son appareil photo et prend une photo DE moi… c’était génial !! Donc, j’ai dû prendre une photo avec elle ! » La jeune fan n’a pas opté pour la pose typique mais a pris un cliché candide de Wallace, à quoi il a répondu avec enthousiasme et a partagé une photo avec elle.
Cette interaction est moins surprenante quand on sait que Wallace lui-même est un photographe passionné, avec un compte Instagram (@bubbawallacephotography) dédié à ses captures. Son portfolio va des visites touristiques à New York avec son nouveau-né aux photos de qualité professionnelle prises avec son Sony A1, Leica MP et Leica Q3. Le côté plus doux de Wallace est évident lorsque sa passion pour la photographie est éveillée.
Ce n’était pas un moment de règlement de comptes ou de débats. C’était une question de reconnaître un jeune fan de manière sincère et ludique. Et ce n’est pas la première fois que Wallace montre ce côté de lui. Lors d’un événement à Atlanta, il a signé le front d’un fan avec un sourire sur demande. Mais cette récente interaction avec la jeune fille et sa caméra était spéciale, peut-être en raison de sa spontanéité et de sa pureté.
Wallace a été une figure énigmatique dans la NASCAR pendant des années. En tant que seul pilote noir à temps plein de la Cup Series, il a dû naviguer à travers des défis uniques, allant de la rupture des barrières à la critique, y compris le tristement célèbre scandale de la corde de pendu de Talladega en 2020. Pourtant, sa carrière compte également des triomphes comme la victoire émotive au Kansas en 2022.
Le caractère imprévisible de Wallace fait partie de ce qui le rend intéressant. Il peut susciter des applaudissements un jour et des secousses de tête le lendemain. Cependant, ce sont les réactions des fans à ces moments qui racontent vraiment l’histoire.
Nathan Marlow, un photographe NASCAR en herbe, a exprimé comment Wallace l’a inspiré à poursuivre la photographie dans le sport. Un autre fan a rappelé la gentillesse de Wallace envers ses enfants lors d’un événement à Atlanta. Un autre fan a noté que malgré son extérieur rugueux, des moments comme ceux-ci révèlent le vrai Wallace. L’homme derrière les gros titres, qui comprend ce que cela signifie d’être un enfant admirant un héros.
Ces témoignages ont commencé à changer les perceptions au sein de la communauté NASCAR. Comme l’a dit un utilisateur, « Respect là où il est dû—Bubba le mérite un fan à la fois. » Un autre utilisateur a noté, « Je ne le soutiens pas toujours, mais ça ? C’est pourquoi il est toujours là. »
Ce n’est pas une arc de rédemption ; Wallace a toujours ses critiques et son esprit ardent. Mais son interaction avec la jeune fan a fissuré l’image durcie qu’il présente souvent. Une petite fille avec un appareil photo a changé le récit, et Wallace l’a accepté. Ce moment a mis la communauté NASCAR en rare accord : Bubba Wallace a fait quelque chose qui mérite d’être applaudi.
