Alors que 23XI Racing continue son impressionnante ascension en NASCAR, Bubba Wallace se retrouve sous les projecteurs pour toutes les mauvaises raisons. Pendant que Tyler Reddick et l’équipe #45 ont prospéré en 2024—sécurisant le Championat de la Saison Régulière et une apparition au Championnat 4—Wallace et l’équipe #23 ont pris du retard, incapables de convertir leur potentiel en succès tangible. Le vétéran de la NASCAR Larry McReynolds pense que la saison à venir pourrait être décisive pour Wallace, et la pression monte.
Le succès de Reddick met en lumière les luttes de Wallace
La campagne exceptionnelle de Tyler Reddick en 2024, qui comprenait deux victoires et des podiums constants, a démontré les capacités de 23XI Racing. En contraste frappant, Wallace, malgré des moments de vitesse et d’éclat, n’a pas réussi à se qualifier pour les playoffs et a prolongé sa série sans victoire à 43 courses. Les réalisations de Reddick—particulièrement avec des configurations et des ressources presque identiques—soulèvent des questions sur les raisons pour lesquelles l’équipe #23 n’a pas pu reproduire ce succès.
Larry McReynolds n’a pas mâché ses mots en abordant la disparité :
“C’est une année assez critique pour Bubba Wallace. Tyler Reddick a remporté plus de courses cette année seule que Bubba en toute sa carrière. Deux victoires en 255 départs… J’ai juste l’impression que c’est une année assez critique pour que Bubba sorte et se batte pour des victoires.”
Statistiquement, la meilleure année de Wallace—Mais pas assez
En chiffres, Wallace a eu sa meilleure saison en 2024, avec 14 tops 10, six tops 5, et une moyenne de 15,278. Cependant, ces statistiques ne sont pas suffisantes pour une équipe ayant des ambitions de championnat. La croissance rapide de 23XI Racing et l’ajout d’une troisième voiture pour Riley Herbst soulignent l’intention de l’organisation de rivaliser au plus haut niveau. Le manque de victoires et l’inconstance de Wallace rendent sa position de plus en plus précaire.
Changements massifs pour l’équipe #23
Dans un effort pour rajeunir l’équipe #23, 23XI Racing a mis fin à sa collaboration avec le chef d’équipe de longue date Bootie Barker et a fait appel à Charles Denike. Bien que Denike ait un solide palmarès dans la Craftsman Truck Series, avec neuf victoires et une expérience de travail avec des talents de la NASCAR comme Chase Elliott et Sam Mayer, c’est sa première incursion en tant que chef d’équipe dans la Cup Series.
Bootie Barker a admis qu’il avait été pris au dépourvu par cette décision :
“Je ne vais pas mentir ; c’était une surprise… Rarement le chef d’équipe a la possibilité de décider comment il va partir. Ça ne fonctionne tout simplement pas comme ça.”
Ce changement indique que les propriétaires de l’équipe Michael Jordan et Denny Hamlin ne sont pas prêts à se contenter de la médiocrité. La nomination de Denike est un pari, mais elle reflète l’urgence de transformer l’équipe #23 en une formation gagnante.
Quels enjeux pour Bubba Wallace ?
Pour Wallace, 2025 s’annonce comme une année déterminante. Avec un nouveau chef d’équipe, des ressources améliorées et une concurrence interne croissante de la part de ses coéquipiers Tyler Reddick et Riley Herbst, les attentes sont claires : Wallace doit obtenir des victoires et se battre régulièrement en tête. Tout résultat inférieur pourrait mettre en péril son mandat avec 23XI Racing.
La pression n’échappe pas à Wallace, qui a fait face à sa part de critiques tout au long de sa carrière. Sa capacité à relever le défi en 2025 déterminera s’il peut suivre le rythme de l’ascension fulgurante de 23XI Racing — ou être laissé pour compte.
Le pari va-t-il porter ses fruits ?
La refonte de l’équipe #23, combinée à des attentes accrues, fait de 2025 une année charnière pour Wallace et 23XI Racing. Si Wallace et Denike parviennent à s’accorder et à obtenir des résultats, ils consolideront la place de l’équipe #23 en tant que prétendant au championnat. Mais si l’incohérence continue de miner l’équipe, cela pourrait signifier la fin du mandat de Wallace au sein d’une organisation qui vise clairement le sommet.
Les enjeux n’ont jamais été aussi élevés, et la saison NASCAR 2025 promet d’être une véritable épreuve pour Bubba Wallace. Va-t-il se hisser à la hauteur des attentes—ou s’effondrer sous le poids des attentes ? Le temps nous le dira.
