Bubba Wallace est de nouveau sous les projecteurs, et pour de bonnes raisons. La saison 2024 de NASCAR a été une année marquante pour 23XI Racing, l’équipe co-propriétaire de Michael Jordan et Denny Hamlin. L’équipe a remporté son tout premier championnat de saison régulière et a vu Tyler Reddick atteindre le Championship 4, surpassant des équipes emblématiques comme Joe Gibbs Racing. Pendant ce temps, Wallace a discrètement enregistré sa meilleure saison à ce jour, suscitant à la fois admiration et scepticisme de la part des fans et des analystes.
La Saison Record de Wallace : Un Tournant ?
Statistiquement, Wallace a réalisé sa saison la plus cohérente en Cup Series en 2024. Avec six top-5, quatorze top-10, et une moyenne de classement de 15,28, Wallace a démontré une amélioration marquée par rapport à ses campagnes précédentes.
Ces chiffres représentent une croissance significative pour un pilote qui a souvent été sous le feu des critiques. L’ascension de Wallace a été progressive mais constante, la seconde moitié de 2024 mettant en avant sa capacité à rivaliser avec l’élite du sport. Au cours des 15 dernières courses de la saison, la moyenne de classement de Wallace (13,1) s’est classée troisième parmi tous les pilotes, juste derrière Christopher Bell (8,1) et Kyle Larson (11,9). Notamment, il a surpassé chaque pilote du Championship 4, y compris son coéquipier Tyler Reddick.
Un Début Difficile : L’Époque Richard Petty Motorsports
Les trois premières années de Wallace dans la Cup Series de NASCAR ont été un véritable baptême de feu. Conduisant pour Richard Petty Motorsports—une équipe dont la performance sur la piste n’a jamais égalé l’héritage de son nom emblématique—Wallace a eu du mal à entrer dans le top 20. Il a terminé 28e au classement en 2018 et 2019, puis a amélioré sa position en 22e en 2020.
Malgré les défis, Wallace a montré des éclairs de potentiel, ouvrant la voie à son passage chez 23XI Racing en 2021. Sa première saison avec l’équipe naissante lui a permis de décrocher sa première victoire en Cup Series à Talladega, entrant dans l’histoire en tant que deuxième pilote afro-américain à gagner au plus haut niveau de NASCAR.
L’ère 23XI Racing : Une montée régulière
Le passage de Wallace chez 23XI Racing a marqué le début d’un nouveau chapitre. Sa deuxième victoire est survenue à Kansas en 2022, et bien que 2023 n’ait pas donné lieu à une autre victoire, il a terminé à la meilleure position de sa carrière, 10e au classement.
En 2024, Wallace a fait un autre pas en avant, montrant de la constance et de la résilience même sans atteindre la Victory Lane. Cependant, ses progrès n’ont pas été sans critiques.
La vidéo hommage : Échec ou génie marketing ?
La tentative de NASCAR d’honorer Wallace avec une vidéo hommage célébrant son parcours a déçu certains fans. Bien que le message de résilience et de persévérance de la vidéo soit clair, son exécution a laissé les spectateurs perplexes. De l’édition maladroite à un récit polarisant, l’hommage a été critiqué pour ne pas avoir atteint son objectif.
Les fans n’ont pas tardé à remettre en question si la carrière de Wallace justifiait un tel éclairage. Les critiques ont souligné son bilan global en Cup Series—255 départs, deux victoires, 22 top-5 et 46 top-10—comme étant peu impressionnant pour un pilote présenté comme une étoile montante.
La Division des Fans : L’Hype est-elle Justifiée ?
Les critiques de Wallace soutiennent que ses statistiques actuelles ne correspondent pas au niveau d’attention qu’il reçoit. Un fan l’a qualifié de « pilote de NASCAR en 25e position le plus commenté », tandis qu’un autre a plaisanté : « Quand est-ce la dernière fois qu’il a gagné ? »
Mais les partisans de Wallace soulignent sa cohérence récente et sa trajectoire ascendante. Ils soutiennent que son amélioration, notamment dans l’ère des voitures de nouvelle génération très compétitives, prouve qu’il mérite sa place parmi les meilleurs pilotes de NASCAR.
Quelle est la Suite pour Bubba Wallace ?
Alors que Wallace se dirige vers la saison 2025, les attentes sont plus élevées que jamais. Les fans et les analystes sont impatients de voir s’il peut enfin transformer son potentiel en succès durable.
Ce que Wallace doit faire en 2025 :
- Mettre fin à la série de courses sans victoire : Avec 80 courses depuis sa dernière victoire, Wallace doit prouver qu’il peut terminer les courses à l’avant, et pas seulement près de l’avant.
- Consistance dans les playoffs : Faire un parcours plus profond dans les playoffs sera crucial pour faire taire ses détracteurs.
- Saisir les opportunités clés : Wallace a montré qu’il pouvait rivaliser avec les meilleurs, mais il doit capitaliser sur les moments où une victoire est à portée de main.
Le Verdict : Une étoile en devenir ?
La saison 2024 de Bubba Wallace a prouvé qu’il a le talent nécessaire pour rivaliser dans l’élite de la NASCAR. Bien que les victoires aient été insaisissables, sa progression en consistance et sa capacité à performer sous pression sont indéniables.
Le battage médiatique est-il justifié ? Cela dépend de votre perspective. Pour ses fans, Wallace représente la résilience et le progrès, un pilote dont les meilleurs jours sont encore à venir. Pour ses critiques, il reste un travail en cours, ayant besoin de plus de victoires pour solidifier sa place parmi l’élite de la NASCAR.
Est-ce que 2025 sera l’année où Bubba Wallace fera vraiment ses preuves ? Ou continuera-t-il d’être un pilote défini par son potentiel plutôt que par ses performances ? Une chose est certaine : tous les regards seront tournés vers la Toyota n° 23 lorsque le drapeau vert sera agité la saison prochaine.
