Dans le monde palpitant de la NASCAR, il est habituel d’inviter des personnalités célèbres pour donner le coup d’envoi des événements de course. Cette tradition, qui remonte aux années 1960, est devenue une stratégie pour amplifier la popularité de la NASCAR. Des figures notables telles que le lauréat d’un Oscar, Morgan Freeman, et l’actuel ‘Captain America’, Anthony Mackie, ont eu l’honneur de le faire au Las Vegas Motor Speedway et au Daytona 500, respectivement. Cette fois, le Homestead-Miami Speedway a décidé de mettre en avant un héros local de la NFL : le linebacker des Miami Dolphins, Bradley Chubb.
Reconnu pour sa performance dynamique sur le terrain de football, Chubb est prévu pour servir en tant que grand maréchal pour le Straight Talk Wireless 400. Cela continue la longue tradition de collaboration entre la NFL et la NASCAR, qui remonte à des décennies. Des légendes de la NFL comme Charles Woodson et LaDainian Tomlinson aux superstars modernes comme Rob Gronkowski et JJ Watt, cette pollinisation croisée entre la première ligue de football américain et la principale série de courses a créé des moments inoubliables pour les fans des deux sports.
L’apparition au Homestead-Miami Speedway intervient alors que Chubb se remet d’une déchirure du ligament croisé antérieur subie en 2023, ce qui l’a contraint à rester sur le banc pendant toute la saison NFL 2024. En tant que grand maréchal, Chubb offrira aux passionnés de sport de Miami l’occasion de voir l’as défensif dans un cadre nouveau, tandis que la NASCAR bénéficie d’une exposition supplémentaire dans un marché clé.
Le président du Homestead-Miami Speedway, Guillermo Santa Cruz, a exprimé son enthousiasme quant à l’implication de Chubb, louant le dévouement et l’esprit compétitif de l’athlète. Santa Cruz croit que la passion de Chubb reflète l’esprit de compétition qu’ils s’efforcent d’incarner au Homestead-Miami Speedway.
Chubb, un joueur redoutable avec un impressionnant palmarès en NFL, a été le cinquième choix au total lors de la draft NFL de 2018. L’alumnus de NC State affiche 39,5 sacks en carrière sur sept saisons professionnelles réparties entre Denver et Miami. Suite à un échange avec les Dolphins en 2022, Chubb a signé une prolongation de contrat de cinq ans d’une valeur de 110 millions de dollars, dont 63,2 millions garantis – un témoignage de sa valeur pour la défense de Miami. Sa saison 2023 a mis en avant sa capacité à perturber l’adversaire avec 3 sacks et 2 fumbles forcés contre les New York Jets avant qu’une blessure ne mette fin à sa saison.
Le star de la NFL a partagé son enthousiasme concernant sa prochaine apparition en NASCAR, exprimant son impatience de vivre l’énergie de l’événement de première main.
L’organisation des Dolphins n’est pas étrangère au monde des sports motorisés. Le propriétaire de l’équipe, Steve Ross, possède une participation minoritaire dans le Grand Prix de Formule 1 de Miami qui se tient chaque année au Hard Rock Stadium. En 2023, le quarterback des Dolphins, Tua Tagovailoa, a eu l’honneur de brandir le drapeau à damier lors de la course de F1, tandis que la légende de la NFL, Dan Marino, a remis le trophée au vainqueur Max Verstappen en 2022.
La tradition des joueurs de la NFL servant de dignitaires en NASCAR va au-delà d’une simple participation de célébrités. Elle symbolise une culture sportive américaine partagée qui valorise la vitesse, la stratégie et des moments palpitants. Une étude de Knowledge Networks révèle que les deux sports génèrent les scores de résonance de marque les plus élevés parmi les grandes propriétés sportives. NASCAR est en tête avec 51, suivi de près par la NFL à 50, tandis que d’autres sports comme la NBA et la MLB sont à la traîne avec 45.
Bien que la NFL ait une base de fans plus importante, les fans de NASCAR montrent un engagement publicitaire plus fort. L’étude a révélé que 46 % des téléspectateurs de NASCAR considèrent les publicités diffusées lors des courses comme des sources d’information importantes sur les produits, contre 41 % pour les téléspectateurs de la NFL. De plus, 45 % des fans de NASCAR trouvent les annonceurs pertinents pour leurs intérêts, contre 40 % des fans de la NFL.
David Tice, vice-président de Knowledge Networks, attribue ces résultats au succès des deux sports à créer des moments qui suscitent des conversations nationales. Selon Tice, NASCAR et la NFL ont géré leurs ligues comme une marque, ce qui explique la valeur significative que des figures comme Chubb apportent aux événements de NASCAR. Cette promotion croisée entre les deux propriétés sportives les plus commercialement réussies d’Amérique optimise l’engagement des fans et la visibilité des sponsors, créant ainsi un scénario gagnant-gagnant pour les deux sports.
